En vertu de la Constitution chinoise, les citoyens jouissent de la liberté d'expression et de la presse. Depuis les années 1980, les médias ont tendance à se révéler de plus en plus divers au fur et à mesure du développement économique. A l'heure actuelle, la Chine recense plus de 2 000 journaux, plus de 8 000 périodiques, 286 stations de radiodiffusion et 320 stations de télévision. Fin 2003, on comptait, dans l'ensemble du pays, 774 émetteurs à ondes moyennes et courtes ou stations de retransmission, avec 105,08 millions d'abonnés de télévision par câble. La radio et la télévision couvrent respectivement 93,7% et 94,9% de la population nationale. Un réseau de couverture radiodiffusée et télévisée, avec la coexistence des divers moyens de transmission, par satellite, par câble et hertzien, a été tissé sur tout le territoire chinois.

Les agences de presse

L'Agence de presse Xinhua, agence d'information d'Etat, dont le siège est à Beijing, est l'une des principales agences de presse internationales du globe et a installé une centaine de bureaux dans la région Asie-Pacifique, au Moyen-Orient, en Amérique latine et en Afrique. En 2003, la Société financière de l'Agence de presse Xinhua et l'Agence France-Presse ont formé une alliance. La Société financière de l'Agence presse Xinhua a acheté les réseaux de presse de l'Agence France-Presse à Hongkong, au Japon, en République de Corée, à Singapour et dans 8 autres pays et territoires asiatiques pour élargir la couverture du réseau mondial de l'Agence presse Xinhua. Le Service d'Information de Chine a lui aussi son siège à Beijing et diffuse des informations à l'intention des Chinois d'outre-mer, des ressortissants chinois et des compatriotes des régions administratives spéciales de Hongkong et de Macao et ceux de Taiwan.

Les journaux

De 1950 à 2000, les titres des journaux ont décuplé. En 2003, la Chine comptait plus de 400 quotidiens avec un tirage de 80 millions d'exemplaires ; ce qui a fait de la Chine le plus grand pays de presse dans le monde. Pour satisfaire un lectorat différent, les journaux paraissent sous différentes formes. La réorganisation des journaux constitue une grande tendance de développement apparue ces dernières années. A l'heure actuelle, se sont formés dans l'ensemble du pays 39 groupes de presse, dont le groupe du Quotidien de Beijing, le groupe associé du Journal Wenhui et du Xinmin Soir, et le groupe du Quotidien de Guangzhou. En 2003, la coopération interrégionale des médias est devenue le nouveau point chaud. Le Groupe du Quotidien Guangming (Clarté) et le Groupe du Quotidien du Sud ont créé en commun, avec des capitaux, le Journal Xinjing (Nouvelle Capitale). C'est le premier journal chinois interrégional approuvé par le gouvernement. Le grand actionnaire de l'hebdomadaire « Regarder l'Orient », apparu à la fin de l'année 2003 à Shanghai, est l'Agence de presse Xinhua, dont le siège est à Beijing.

La radiodiffusion

La Radiodiffusion populaire nationale, station de radio d'Etat, comporte huit programmes totalisant chaque jour 156 heures d'émission et diffusés tous par satellite. Les provinces, régions autonomes et municipalités relevant directement de l'autorité centrale possèdent leur propre station de radio. Radio Chine internationale est la seule station nationale en Chine qui diffuse chaque jour une émission de 290 heures en 38 langues étrangères, en langue chinoise commune et dans quatre dialectes de la Chine à destination des auditeurs dans le monde entier. Son programme est composé de nouvelles, actualités, commentaires, distractions culturelles ainsi que de variétés thématiques portant sur la politique, l'économie, la culture, les sciences et techniques. A l'heure actuelle, elle se situe au troisième rang des radios internationales dans le monde par le nombre d'heures d'émission et celui de langues.

La télévision

La télévision chinoise a formé un système de production, d'émission et de couverture avec une structure relativement complète et un niveau de technique relativement élevé. La Télévision nationale (CCTV), la plus grande et la plus influente en Chine, a établi des relations professionnelles avec 250 organismes de télévision de plus de 130 pays et régions du monde. Pour suivre la tendance de développement de la télévision internationale, la Télévision nationale a commencé à professionnaliser ses chaînes. En 2003, elle a créé deux chaînes professionnelles : chaîne d'actualités et chaîne pour enfants. Il existe au total plus de 3 000 stations de télévision réparties dans les provinces, régions autonomes et municipalités relevant directement de l'autorité centrale, ainsi que dans les villes, arrondissements et districts sous leur dépendance, avec lesquelles la Télévision nationale et les systèmes de transmission terrestre et par satellite ont tissé le plus grand réseau de télévision du monde. Se tiennent régulièrement de grandes manifestations internationales de télévision, parmi lesquelles on cite le Festival de la télévision de Shanghai, la Semaine internationale de la télévision de Beijing, la Foire chinoise de la radiodiffusion et de la télévision, et le Festival de la télévision du Sichuan. Au cours de ces manifestations, on organise, outre une compétition de programmes de télévision et la remise de prix, des séminaires sur la télévision et des transactions d'import-export de programmes de télévision. Shanghai est actuellement le plus grand marché d'échange de programmes de télévision en Asie.

Le réseau Internet

Depuis le milieu des années 1990, le réseau Internet se développe rapidement en Chine. Parmi les 10 000 unités médiatiques réparties dans l'ensemble du pays, plus de 2 000 sont connectées à Internet. Un grand nombre de sites célèbres qui fonctionnent suivant la procédure des médias ont pris forme pour l'essentiel et fait valoir leur prédominance dans les reportages d'information. D'après des experts, le réseau Internet du XXIe siècle et les médias traditionnels, en se basant sur la technique informatique, se fusionneront en une plate-forme de nouvelles multimédia riche en sons, images et textes abondamment illustrés. Selon les estimations, en 2005, le nombre des ordinateurs connectés à Internet dans l'ensemble du pays s'élèvera à 40 millions d'unités ; celui des usagers de données, des multimédias et d'Internet à 200 millions de personnes et le taux de la population ayant accès à Internet à 15% environ.

Les groupes multimédias

Après son adhésion à l'Organisation mondiale du Commerce, pour faire face à l'entrée de groupes médiatiques puissants d'outre-mer, l'établissement de grands groupes de presse transrégionaux et multimédias et avec une exploitation diversifiée est en train de devenir une tendance pour le développement des médias de Chine. En 2001, le gouvernement a pris pour objectif de la réforme le groupement des médias et la constitution de grands goupes de presse transrégionaux et multimédia, et mis en place des dispositions concrètes en ce qui concerne le financement par les médias, la coopération avec les investisseurs étrangers et le développement transmédiatique. Le Groupe chinois de la radiodiffusion, du cinéma et de la télévision, fondé fin 2001, rassemble les ressources et les moyens des compagnies de radiodiffusion, de télévision, de cinéma et d'Internet au niveau national, dont celles de la Télévision nationale (CCTV), de telle sorte qu'il couvre de nombreuses activités, et notamment la télévision, Internet, l'édition et la publicité. C'est ainsi qu'il est actuellement le plus grand et le plus puissant groupe multimédiatique en Chine.

Parallèlement, les médias chinois ont commencé à coopérer avec des groupes médiatiques d'outre-mer. Fin 2003, une trentaine de chaînes de télévision d'outre-mer, comme Phoenix TV, Bloomberg, Star TV, Euro Sports News, CETV, etc. ont été officiellement mises en service en Chine. En même temps, c'est aussi à travers Fox News Network sous la bannière de News Corporation que la chaîne en anglais de la Télévision nationale (CCTV) a pu accéder aux Etats-Unis.