Avant les années 1990, comme certains pays de l'Europe de l'Est, la Chine avait des sports spécialisés sans avoir de sports professionnalisés. Se souciant de leur avenir, certains sportifs de haut niveau quittaient souvent leur équipe à l'apogée de leur carrière sportive. Pour remédier à cette situation, le football chinois s'est engagé le premier en 1994 dans la voie professionnalisée. Par la suite, le basketball, le volleyball, le ping-pong et le go l'ont suivi l'un après l'autre pour mener des réformes vers la professionnalisation. Celle-ci a apporté une grande prospérité au sport chinois : les associations sportives se sont engagées sur la voie d'entité ; le système de clubs s'est dessiné pour l'essentiel ; les matches de championnat professionnels ont formé un marché spécialisé de grande envergure et amélioré dans l'ensemble l'environnement du développement des sports ; un mécanisme de gestion commercialisé a pris forme pour l'essentiel. La professionnalisation a facilité la formation du marché d'exploitation sportive et du système des structures sectorielles ; les activités des clubs concernent les recettes d'entrée, la publicité, le transfert d'un club à l'autre de joueurs, les matches commerciaux, la retransmission de télévision et les affaires commerciales.

Un autre résultat de la professionnalisation consiste en l'exportation de certains joueurs chinois dans des matches de championnat professionnels étrangers, par exemple, Yao Ming, basketteur chinois qui participe aux matches NBA, Yang Chen et Sun Jihai, deux footballeurs chinois qui participent aux matches de la ligue des champions enropéens.