A la fin de 2002, le nombre total des villes de Chine était de 660. Parmi elles, on compte 10 villes dont la population dépasse plus de 4 millions d'habitants, 23 de 2 à 4 millions, 138 de 1 à 2 millions, 279 de 0,5 à 1 million, 171 de 200 000 à 500 000, et 39 au-dessous de 200 000.

En matière d'urbanisme, la Chine pratique la politique dite « contrôler strictement les dimensions des grandes villes, développer raisonnablement les villes moyennes, et développer activement les petites villes ». Les villes moyennes avec une population au-dessous de 500 000 et les petites villes avec une population de moins de 200 000 ont connu un développement rapide après les années 80 du XX^e siècle. Aux alentours de grandes villes qui possèdent une population de plus de 1 million, les villes satellites ont été construites de façon planifiée, tout en tenant compte de leur importance stratégique.

La ville de Beijing

Municipalité relevant directement de l'autorité centrale, Beijing est la capitale de la République populaire de Chine. Beijing est non seulement un centre politique, culturel, scientifique et d'éducation, mais aussi un nœud important de communications pour tout le pays. Situé à la lisière nord de la plaine de Chine du Nord, Beijing est entouré par des montagnes à l'ouest, au nord et à l'est, et possède des plaines dans le sud-est. Son climat est de type continental tempéré caractérisé par quatre saisons très distinctes, dont le printemps court, l'été chaud mais pluvieux et humide, l'hiver long et froid, et l'automne, la plus agréable saison de l'année.

Au temps des Zhou de l'Ouest, fut établie déjà, sur le site de Beijing d'aujourd'hui, une ville avec le nom de Ji, qui devint la capitale des Yan à l'époque des Royaumes combattants. Pendant plus d'un millier d'années, la ville de Ji est restée toujours une importante position stratégique et un centre de commerce au nord. Au début du Xe siècle, Beijing devint la capitale secondaire des Liao, et prit pour nom Yanjing. De 1115 à 1911, Beijing ne cessa d'être la capitale sous les dynasties des Kin, des Yuan, des Ming et des Qing. Par conséquent, Beijing est devenu le support de la culture traditionnelle chinoise. On peut trouver à Beijing de nombreux sites classés au rang de patrimoine historique. Le Palais impérial, la Grande Muraille, le site de l'Homme de Pékin à Zhoukoudian, le Palais d'Eté, le Temple du Ciel et les Treize Tombeaux des Ming ont été classés sur la liste du patrimoine culturel mondial par l'UNESCO.

Après avoir été désignée comme capitale de la République populaire de Chine en 1949 et notamment à partir des années 80 du XXe siècle, la ville de Beijing a connu un grand essor dans son édification et changé d'allure considérablement. Aujourd'hui, on voit partout à Beijing des routes qui s'entrecroisent et de hauts bâtiments qui sont aussi serrés que les dents d'un peigne. Les éléments représentant respectivement la ville de Beijing ancienne et la ville de Beijing moderne cohabitent harmonieusement. Beijing est devenu une véritable métropole internationale.

La ville de Shanghai

Municipalité relevant directement de l'autorité centrale, Shanghai est la plus grande ville de Chine. Situé au milieu du rivage continental de Chine et à l'embouchure du Changjiang, Shanghai occupe une position géographique très avantageuse. En tant que base industrielle synthétique et port maritime important, Shanghai tient une place déterminante dans l'économie nationale. Les principaux secteurs industriels qu'elle possède sont les suivants: la métallurgie, l'industrie mécanique, la construction navale, l'industrie chimique, l'industrie électronique, l'industrie des appareils de précision, l'industrie légère et l'industrie textile. Par ailleurs, le commerce, la finance et les transports maritimes au long cours sont prospères à Shanghai. A l'heure actuelle, la construction de la nouvelle zone de Pudong, qui est séparée de la ville de Shanghai par le fleuve Huangpu, bat son plein. L'exploitation et l'ouverture de la nouvelle zone de Pudong ont pour but général de construire, après quelques dizaines d'années d'efforts, une nouvelle zone ouverte, polyvalente et moderne qui se range à la première place dans le monde, jetant ainsi une base solide pour faire de Shanghai une métropole internationale et un centre économique, financier et commercial international.

La ville de Tianjin

Municipalité relevant directement de l'autorité centrale, Tianjin est une ville d'industrie et de commerce de premier plan dans le nord de la Chine. Situé à une distance de 120 km de la ville de Beijing, Tianjin est aussi un port important pour les transports maritimes au long cours, les transports côtiers et le commerce extérieur. Les industries traditionnelles de Tianjin sont la sidérurgie, les industries mécanique, chimique, électrique, textile, alimentaire, les matériaux de construction et la papeterie, tandis que ses nouveaux secteurs industriels sont la construction navale, les industries d'automobiles, de la pétrochimie, des tracteurs, des engrais chimiques, des insecticides, des montres-bracelets, des téléviseurs et des appareils photo.

La ville de Chongqing

Municipalité relevant directement de l'autorité centrale, Chongqing est le plus grand centre industriel et commercial dans le sud-ouest de la Chine et le nœud de communications fluviales et routières sur le cours supérieur du Changjiang. Chongqing est une ville industriellement synthétique où la sidérurgie, les industries chimique, électrique, d'automobiles et mécanique, la construction navale, les matériaux de construction, le textile, les industries pharmaceutique et alimentaire sont prospères.