Les organismes internationaux comme la Banque mondiale et l'UNESCO ont hautement apprécié les succès obtenus par la Chine depuis les années 50 du dernier siècle dans l'alphabétisation et la généralisation de l'éducation obligatoire. En 1949, seulement 20% des enfants en âge scolaire avaient la chance de fréquenter l'école, et le taux d'analphabétisme chez les adultes s'élevait jusqu'à 80%. En 2002, le taux de couverture de la généralisation de l'éducation obligatoire et de l'alphabétisation a atteint plus de 90%. Le taux d'analphabétisme chez les jeunes et les adultes dans tout le pays était inférieur à 5%, et le taux de scolarisation pour l'école secondaire du premier cycle était de 88,6%.

L'éducation a connu le développement le plus rapide au cours de ces dix dernières années. En 2002, les établissements d'enseignement supérieur ordinaires du pays ont admis plus de 3,2 millions de nouveaux étudiants parmi 5,27 millions de candidats. Et il y a dix ans, parmi 4 millions de candidats, seulement 750 000 personnes étaient admises dans les établissements d'enseignement supérieur. Le nombre d'étudiants de cycle normal et de cycle de 2 à 3 ans était de 2,18 millions de personnes il y a dix ans. Et en 2002, il a atteint 9,03 millions de personnes. Pendant la même période, le nombre des aspi-rants chercheurs est passé de 94 000 à 501 000 personnes. En 2002, le nombre d'étudiants poursuivant leurs études dans l'ensemble des établissements d'enseignement supérieur du pays s'élevait à plus de 15 millions. Et le taux brut de scolarisation pour les établissements d'enseignement supérieur dans tout le pays a atteint 15%. En 1995, le taux de scolarisation de la population en âge scolaire (18-22) pour les établissements d'enseignement supérieur n'était que de 7,2%. Alors que voici dix ans, le grade universitaire MBA était peu connu, en 2002, le nombre d'établissements pour former aux titres universitaires MBA a atteint 62 avec 30 000 étudiants. L'éducation professionnelle internationale pour former aux titres universitaires EMBA et MPA a commencé à être mise en œuvre. En 2001, la Commission des grades universitaires du Conseil des Affaires d'Etat a autorisé 24 établissements d'enseignement supérieur comme l'Université de Beijing et l'Université Qinghua à recruter des étudiants pour suivre les cours de MPA. A l'heure actuelle, le nombre d'étudiants est de 2 400.

Les frais destinés à l'éducation ont sensiblement augmenté ces dernières années. Depuis 1998, la proportion des dépenses destinées à l'éducation dans les dépenses financières centrales a augmenté d'un point par an pendant les 5 années de suite. La plupart des provinces et municipalités ont suivi l'exemple de l'autorité centrale et augmenté la proportion des dépenses destinées à l'éducation dans leurs dépenses financières. En 2002, le montant global des dépenses venant des finances de l'Etat destinées à l'éducation de tout le pays a atteint

336,6 milliards de yuans, soit 3,3% du PIB, et atteignant ainsi le niveau le plus élevé dans l'histoire.

Les différents niveaux et les différents domaines de l'éducation ont connu aussi des changements. Le système de législation concernant l'éducation, le système de gestion de l'école moderne et les mécanismes de fonctionnement sont en train de s'établir et de se perfectionner. Un grand nombre de nouvelles conceptions sur l'éducation ont été acceptées petit à petit par le public et se sont infiltrées dans la vie sociale. Le marché de consommation de l'éducation s'est rapidement développé. Les cours de formation et les examens pour l'informatique, les langues étrangères et la qualification professionnelle sont en plein essor. L'éducation continue est à la mode. Pour de nombreuses personnes, le temps est fini où l'on déterminait le travail de toute une vie par un seul type d'études et l'on est arrivé à une époque où l'on continue les études pendant toute la vie.

Le gouvernement a promis de fournir, dans les 20 ans à venir, des occasions de plus en plus nombreuses à ses citoyens de recevoir une éducation pour élever considérablement leur niveau d'instruction. Un plan du ministère de l'Education a montré qu'en 2020, sur 100 000 personnes, 13 500 personnes auraient le niveau d'instruction de l'école supérieure spécialisée ou au-dessus ; et 31 000 personnes, un niveau d'instruction de l'école secondaire du deuxième cycle. La proportion des illettrés et des semi-illettrés sera inférieure à 3%. La durée de scolarisation par personne passera en moyenne de 8 à 11 ans.