En 1949, lors de la fondation de la République populaire de Chine, la Chine comptait 541,67 millions d'habitants. Grâce à la stabilité de la société, au développement de la production, à l'amélioration des conditions médicales et hygiéniques, et en raison de la méconnaissance de l'importance du contrôle de la croissance démographique et du manque d'expérience dans ce domaine, la population chinoise a enregistré un accroissement rapide. En 1969, elle s'élevait à 806,71 millions d'habitants. Face au problème démographique qui s'avérait grave, la Chine mit en œuvre, à partir des années 1970, une politique de contrôle des naissances pour ralentir la croissance démographique, ce qui devait abaisser le taux de natalité année par année. En 2002, le taux de natalité a été abaissé au-dessous de 12,86‰. A présent, la Chine est devenue un pays dont la démographie est caractérisée par une baisse des taux de natalité, de mortalité et d'accroissement naturel.

Selon le Programme national du dixième plan quinquennal du développement économique et social adopté en mars 2001 à la 4e session de la IXe Assemblée populaire nationale, le taux d'accroissement naturel de la population chinoise pendant la période du dixième plan quinquennal (2001-2005) ne dépassera pas 9‰, et la population chinoise, dont l'accroissement sera toujours contrôlé, comptera en deçà de 1,33 milliard d'habitants en 2005, et 1,4 milliard en 2010.