Le 1er octobre 1949, 300 000 habitants de Beijing se sont rassemblés sur la place Tian'anmen pour célébrer la fondation de la Chine nouvelle. Mao Zedong, président du gouvernement populaire central, a proclamé solennellement la fondation de la République populaire de Chine.

Dans les premiers temps qui suivirent la fondation de la Chine nouvelle, le gouvernement chinois acheva avec succès la réforme agraire dans les régions qui abritaient plus de 90% des paysans chinois, en distribuant environ 47 millions d'hectares de terre à 300 millions de paysans. Le premier plan quinquennal mis en œuvre de 1953 à 1957 remporta un succès considérable: le revenu national enregistra un taux annuel de croissance de plus de 8,9%; de nouvelles branches industrielles de base nécessaires à l'industrialisation du pays n'ayant jamais existé auparavant furent mises sur pied, notamment la construction aéronautique et automobile, les industries de machines lourdes et d'instruments de précision, la fabrication de groupes électrogènes et celle des équipements pour la métallurgie et les mines, ainsi que l'industrie sidérurgique des alliages d'acier de haute qualité et des métaux non-ferreux.

De 1957 à 1966, ce fut la période de l'édification sur une grande échelle du socialisme en Chine. En 1966, les biens immobilisés de l'industrie pour tout le pays avaient quadruplé en valeur absolue par rapport à 1956. Le revenu national avait augmenté de 58% en valeur relative. La production des principaux produits industriels a augmenté de plusieurs fois ou même d'une dizaine de fois. L'édification de l'infrastructure agricole ainsi que la transformation technologique avaient été entreprises en grand. La "révolution culturelle" qui s'est déroulée de mai 1966 à octobre 1976 a entraîné pour l'Etat et le peuple les revers et les pertes les plus graves depuis la fondation de la Chine nouvelle.

L'écrasement de la clique de Jiang Qing en octobre 1976 marque à la fois la fin de la "révolution culturelle" et l'entrée de la Chine dans une nouvelle époque historique. Deng Xiaoping, qui avait été le secrétaire général du Comité central du Parti communiste chinois, a retrouvé son poste. Sous sa direction, la Chine a mis en application en 1979 la politique de réforme et d'ouverture vers l'extérieur, en axant le travail sur l'édification de la modernisation, et a établi petit à petit, à travers la réforme du système économique et des institutions politiques, une voie pour la modernisation socialiste à la chinoise. Depuis la mise en œuvre de la politique de réforme et d'ouverture, la Chine a connu des changements profonds. Son économie connaît un nouvel essor et le niveau de vie de son peuple s'est élevé d'une façon évidente. C'est une époque où la situation d'ensemble du pays n'a jamais été aussi bonne depuis la fondation de la Chine nouvelle.

Aujourd'hui, tout en poursuivant fermement comme toujours la politique de réforme et d'ouverture préconisée par Deng Xiaoping, le groupe dirigeant de la troisième génération de la Chine dont Jiang Zemin qui fut secrétaire général du Comité central du Parti communiste chinois en 1989 et président de la République populaire de Chine en 1993, a fait de la Chine un pays dont la situation politique est stable, l'économie se développe sans cesse et la diplomatie joue un rôle actif, ce qui a obtenu le soutien des larges masses populaires.

En novembre 2002, Hu Jintao a été élu secrétaire général du Comité central du Parti communiste chinois lors du premier plénum du XVIe Comité central du Parti communiste chinois ; en mars 2003, il a été élu président de la République populaire de Chine lors de la première session de la Xe Assemblée populaire nationale.