La nouvelle sensation chinoise de la natation a répondu hier à ses détracteurs après avoir remporté sa deuxième médaille d'or aux Jeux olympiques de Londres.

Lors d'une conférence de presse suivant sa seconde victoire au centre aquatique, un journaliste a exigé que Ye Shiwen réponde « oui » ou « non » à la question de savoir si elle avait déjà utilisé des substances destinées à améliorer ses performances.

En restant calme, la jeune nageuse de 16 ans a répondu : « Absolument pas. »

« Dans d'autres pays, des nageurs ont remporté plusieurs médailles d'or et personne n'a rien dit. Pourquoi suis-je critiquée juste parce que j'ai gagné plusieurs médailles d'or ? », s'est-elle interrogée.

Ye Shiwen a stupéfait le monde de natation samedi en remportant l'or dans le 400 mètres quatre nages individuel tout en battant le record mondial de vitesse.

Dans sa dernière longueur en nage libre, elle a même été plus rapide que l'Américain Ryan Lochte, qui a remporté l'épreuve masculine.

L'entraîneur américain John Leonard, directeur exécutif de l'Association mondiale des entraîneurs de natation, a qualifié sa performance de « suspecte » et a déclaré que cela rappelait « beaucoup de souvenirs terribles » de la performance de la nageuse irlandaise Michelle Smith dans la même épreuve aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996. Michelle Smith a été suspendue quatre ans en 1998 pour falsification d'un échantillon d'urine.

La communauté chinoise en ligne a réagi avec fureur aux propos de M. Leonard, demandant des excuses.

Les critiques entourant Ye Shiwen ont été le sujet le plus débattu sur Weibo.com, la plus grande plateforme de réseau social en Chine.

Près de 2,7 millions de personnes ont pris part à la discussion, exprimant un large soutien pour la première nageuse chinoise à remporter deux médailles d'or dans une édition des Jeux olympiques.

Les collègues nageurs de Ye n'ont pas tardé à apporter leur soutien.

Sun Yang, interviewé mardi à la télévision après la victoire du bronze par son équipe au relais 4X200 libre masculin, a déclaré qu'« elle pourrait ignorer ces questions ou demander en retour : "Les nageurs chinois s'entraînent si dur depuis tant d'années. Si les Américains peuvent remporter tant de médailles d'or en natation, pourquoi pas les Chinois ?" »

Le champion du monde Zhang Lin a déclaré sur son microblog Weibo : « Tout va bien lorsque Michael Phelps empoche huit médailles d'or au cours d'une seule édition des Jeux. Pourquoi Ye devrait-elle être confrontée à de tels soupçons parce qu'elle en a remporté deux ? Elle ne mérite pas ce déluge de questions. »

Le porte-parole du Comité international olympique Mark Adams a qualifié les allégations de dopage contre Ye de « tristes » et de « pure rumeur ».

Le père de la nageuse, Ye Qingsong, a déclaré au portail d'informations chinois Tencent que, s'il était normal que les gens soient vigilants, « les médias occidentaux ont toujours été arrogants et méfiants à l'égard du peuple chinois. »

Le journal britannique The Guardian, qui avait initialement publié les commentaires de M. Leonard, a ouvert un sondage sur son site internet, demandant si « la nageuse chinoise Ye Shiwen mérite des excuses » de l'entraîneur des États-Unis.

Hier soir, 98 pour cent des votants estimaient qu'elle était en droit d'en attendre.