Les Jeux Olympiques de 1996 à Atlanta s'ouvrirent de façon spectaculaire lorsque la vasque fut allumée par Muhammad Ali.

Le 27 juillet, lors d'un concert dans le parc du Centenaire olympique, un attentat à la bombe tua une personne et en blessa cent dix. Mais si ces Jeux sont restés dans les mémoires, c'est surtout grâce aux exploits sportifs qui y furent accomplis.

Un nombre record de soixante-dix-neuf pays remportèrent des médailles sur lesquels cinquante-trois décrochèrent l'or. Après sa victoire au saut en longueur, Carl Lewis devint le troisième athlète à remporter la même épreuve individuelle quatre fois et le quatrième sportif à obtenir un neuvième titre olympique.

Naim Suleymanoglu fut le premier haltérophile à monter sur la plus haute marche du podium pour la troisième fois consécutive. "Quand il mange au restaurant, personne ne lui demandera de payer l'addition; "S'il dépasse les limites de vitesse, il n'aura pas de contravention et les policiers lui souhaiteront bonne route" écrivit de lui un journaliste turc.

Michael Johnson pulvérisa le record du monde du 200m en athlétisme et réussit le doublé dans le 200m et le 400m.

Tableau des médailles

Nation Or Argent Bronze

1 Etats-Unis 44 32 25

2 Russie 26 21 16

3 Allemagne 20 18 27

4 Chine 6 22 12

5 France 15 7 5

6 Italie 13 10 12

7 Australie 9 9 23

8 Cuba 9 8 8

9 Ukraine 9 2 12

10 République de Corée 7 15 5