Deux chiens d'aveugle devraient guider les athlètes handicapés lors des Jeux paralympiques, du 6 au 17 septembre, a-t-on appris de sources officielles.

Dimanche, le gouvernement de Dalian, ville portuaire de la province du Liaoning (nord-est), a offert à l'équipe athlétique paralympique chinoise deux Golden retrievers, qui auront pour mission d'aider les athlètes handicapés pendant les cérémonies d'ouverture et de remise des médailles.

Ces chiens, qui coûtent chacun environ 150 000 yuans (22 000 dollars), ont été dressés au centre des chiens d'aveugle de Dalian, le premier du genre en Chine, a fait savoir Wang Jingyu, fondateur du centre, créé en 2004.

Les chiens d'aveugle sont rares en Chine. Seules six personnes possèdent de tels chiens dans le pays, a déploré ce responsable.

Dans beaucoup de villes chinoises, il est interdit de promener un chien de grande taille dans la rue.

Pourtant, les députés ont adopté en avril dernier un amendement à la loi sur la protection des handicapés, qui prévoit la levée des restrictions sur les chiens d'aveugle entre le 20 juillet et le 20 septembre.

Selon une circulaire de la municipalité de Beijing, les athlètes, les officiels et les spectateurs aveugles seront autorisés à se promener avec leurs chiens d'aveugle dans la capitale durant ce laps de temps, mais les chiens doivent au préalable être enregistrés auprès des autorités.

"Un chien d'aveugle est la meilleure aide pour les aveugles. L'autorisation de recourir aux chiens lors des Jeux paralympiques permettra aux aveugles de prendre part aux activités sociales", a affirmé Li Weihong, membre du Conseil exécutif de la Fédération chinoise des personnes handicapées.