Beijing, le 25 juillet – Le relais de la Flamme des JO de Beijing, commencé ce matin à 8h10 à Zhengzhou, s'est clos à 10h02 dans ce chef-lieu de la province du Henan, lorsque le dernier relayeur Wu Jiangxing, membre de l'Académie chinoise de génie civil et recteur des travaux informatiques de l'Armée populaire de libération de Chine, a allumé la vasque installée au Centre international des congrès.

Il y a en tout quatre étapes au Henan – Zhengzhou, Kaifeng, Luoyang et Anyang – qui sont autant d'anciennes capitales dans l'histoire plusieurs fois millénaire de la Chine. A noter que la Chine compte en tout et pour tout huit capitales dans le long fleuve de son histoire.

Pour le relais de Zhengzhou, le départ a été donné sur la place centrale des arts du Henan. La Flamme, arrivée au Centre international des congrès, aura parcouru au total 7,6 km, traversant l'avenue Xiwu, le boulevard Tongtai, l'avenue Zhongyi, l'avenue et la place du palais des expositions.

La première des 208 relayeurs était Zhang Rongfang, ancienne capitaine de l'équipe de Chine de volley-ball. Elle est actuellement directrice adjointe de la fédération chinoise de volley-ball, relevant directement du cabinet chinois pour les sports et l'éducation physique. Elle a confié à notre correspondant qu'elle se sentait très honorée de relayer la Flamme olympique, et a souhaité succès aux sportifs chinois lors des JO de Beijing.

Tôt ce matin, de nombreux citadins s'étaient réunis des deux côtés du parcours du relais pour scander le slogan olympique : « plus vite, plus haut, plus fort » et saluer les relayeurs

Chef-lieu de la province du Henan, Zhengzhou est le centre politique, économique et culturel de la province. D'une population de 7,243 millions d'âmes (chiffre datant de fin 2006), la ville comprend pas moins de 1400 sites touristiques, culturelles et historiques, dont le Temple Shaolin de renommée mondiale.

La province du Henan se trouve au centre de l'antique « Terre du Milieu », c'est-à-dire le berceau de la civilisation chinoise, avant la fondation du Premier Empire : la dynastie Qin (221 av. J.-C. – 207 av. J.-C.). Le bassin de la rivière Jaune est d'ailleurs une vaste région marquée d'histoire, de par la richesse de sa culture. La province doit son nom Henan (he = rivière, nan = sud) à sa situation au sud de la rivière Jaune, qui représente le cœur même de «Pays du Milieu ».

On peut considérer le Henan comme le principal foyer de la nation chinoise. En effet, l'histoire de cette province remonte à 500 000, voire 600 000 ans. Les sites historiques n'y manquent pas : Anyang (la dernière capitale des Shang, entre 1766 av. J.-C. et 1122 av. J.-C.) ; Xinzheng (lieu de naissance de Xuanyuan Huangdi, le « Premier Empereur de la nation chinoise » selon une légende antique), le Temple de Shaolin et les Grottes de Luoyang pour n'en citer que quelques-uns. Le Henan abrite à lui seul quatre des huit anciennes capitales chinoises que sont Zhengzhou, Anyang, Luoyang et Kaifeng. En outre, ce qui mérite une attention spéciale est que le Henan est la terre d'origine des arts martiaux chinois (Kung-fu).