Beijing, 22 juillet – Le relais de la Flamme des JO de Beijing qui a démarré ce matin à 11h30 à Tai'an, a pris fin à 12h43 dans cette 4ème étape du relais dans la province du Shandong.

C'est la dernière relayeuse Bi Wenjing, championne olympique de gymnastique à Atlanta, qui a allumé la vasque installée sur la place Tiandi, au pied du Mont Taishan.

Demain, le relais du flambeau olympique poursuivra son trajet à Jinan, chef-lieu de la province du Shandong.

Le premier relayeur était Xing Ao'wei, membre de l'équipe championne de gymnastique aux JO de Sydney 2000. Le nombre des relayeurs s'élève à 120. Ils ont parcouru une distance totale de 6 km.

Le point du départ est la place du centre sportif de Tai'an, et le terminus la place Tiandi au pied du Mont Taishan. La Flamme olympique a traversé dans son parcours l'Avenue Dongyuedajie, l'Avenue Wangyuexilu, l'Avenue Fuqian, l'Avenue Wangyuedonglu, le Boulevard Yingsheng, et le Boulevard Longtan.

D'une superficie de 7 762 km2, la ville de Tai'an possède 5,517 millions d'habitants, répartis en 26 ethnies, dont les Han, Hui, Mandchoue, Zhuang, Mongol, Coréen, Miao, Yi, Bai, Tujia, Tibétain, Buyi, Ouïgour, Shui et Hani.

Son histoire remonte à plusieurs milliers d'années avant notre ère. La ville est aussi célèbre pour son site culturel et naturel : le mont Taishan, où se rendent tous les ans de nombreux touristes chinois et étrangers.

L'histoire de la province du Shandong, l'un des berceaux de la culture chinoise et aussi l'un des foyers culturels les plus éminents, peut remonter à plus de 5.000 ans. La province est sans aucun doute le berceau de la civilisation néolithique de Longshan ; les potiers de la culture de Longshan permirent aux bronziers de l'Antiquité de réaliser en Chine des progrès très rapides dans la maîtrise du travail du métal. Elle possède encore un tronçon de la Grande Muraille construit durant le royaume des Qi (époque des Printemps et des Automnes, 770 av. J.-C. – 476 av. J.-C.), et l'époque des Royaumes combattants (475 av. J.C. – 221 av. J.C.°), qui fut la partie la plus ancienne de la Grande Muraille de Chine. Le Shandong est aussi l'un des foyers de la porcelaine et de la soie en Chine.