Le choix de Mexico pour accueillir les Jeux Olympiques de 1968 fut controversé du fait de l'altitude élevée de la ville, 2 300 m; ce qui signifie que l'air contient 30% d'oxygène de moins qu'au niveau de la mer. Indubitablement, l'air raréfié s'avéra désastreux pour de nombreux athlètes prenant part à des épreuves d'endurance.

Pourtant, l'altitude élevée amena des records du monde dans toutes les courses d'athlétisme masculin de 400m et moins, y compris les deux relais, ainsi que le 400 m haies, le saut en longueur et le triple saut. Le saut spectaculaire de Bob Beamon de 8,90 m est resté record du monde pendant vingt-deux ans.

Les Jeux Olympiques de Mexico bénéficièrent d'héroines extraordinaires. La sauteuse de haies Enriqueta Basilio devint la première femme à enflammer la vasque au cours de la cérémonie d'ouverture. La Polonaise Eulalia Rolinska, la Péruvienne Gladys de Seminario et la Mexicaine Nuria Ortiz furent les premières femmes à concourir en tir. L'Américaine Wyomia Tyus devint la première à répéter une victoire dans le 100m. L'athlète la plus populaire des Jeux de 1968 fut la gymnaste tchèque Vera Caslavska. Après l'invasion soviétique de la Tchécoslovaquie deux mois avant les Jeux Olympiques, Caslavska se cacha durant trois semaines. Elle émergea pour gagner quatre médailles d'or et deux d'argent.

Du côté des hommes, l'Américain Al Oerter remporta le lancer du disque pour la quatrième fois. Les Jeux de 1968 virent également la première disqualification pour dopage avec le contrôle positif qui révéla la présence d'alcool dans le sang du pentathlète moderne suédois Hans-Gunnar Liljenwall.

112 CNO (Nations)

5 516 athlètes (781 femmes, 4 735 hommes)

172 épreuves

Tableau de médailles par pays

Nation Or Argent Bronze

1. Etats-Unis d'Amérique 45 28 34

2. URSS 29 32 30

3. Japon 11 7 7

4. Hongrie 10 10 12

5. République Démocratique

Allemande 9 9 7

6. France 7 3 5

7. Tchécoslovaquie 7 2 4

8. République Fédéral

d'Allemagne 5 11 10

9. Australie 5 7 5

10. Grande-Bretagne 5 5 3