Beijing, 22 juillet – Le relais de la Flamme des JO de Beijing, commencé ce matin à 8h14 à Qufu, a pris fin à 9h26 dans cette « ville sainte de l'Orient », alors que le dernier relayeur Gong Zhihua, un policier du Bureau de sécurité publique de la ville de Jining (Shandong) et un héros dans la lutte contre le séisme, a allumé la vasque installée au terminus : un groupe de sculptures décrivant le périple de Confucius dans divers pays dans le temps.

Il s'agit de la 3ème étape du relais, les deux premières étapes sont Qingdao et Linyi. Cet après-midi, ce relais se poursuivra à Tai'an, 4ème étape dudit relais dans la province du Shandong.

Le premier relayeur à Qufu était Kong Peng, un descendant à la 74ème génération de Confucius et un présentateur professionnel du Bureau municipal de gestion des anciens objets de Qufu.

Le nombre de relayeurs s'élève à 100. D'une longueur totale de 5,2 km, l'itinéraire du relais a débuté devant le palais Dacheng du Temple de Confucius. Elle a traversé plusieurs sites commémoratifs de Confucius à travers le centre-ville pour finalement arriver au terminus : un groupe de sculptures décrivant le périple de Confucius dans divers pays dans le temps.

Dès 7h du matin, de nombreux citadins se sont rassemblés le long du parcours pour encourager les relayeurs et accueillir dans l'allégresse la Flamme olympique.

Qufu compte 620 000 habitants dont 99,7% de Hans plus 14 minorités nationales (Hui, Mandchoue, Mongol, Miao, Coréen, Zhuang, Russe, etc.)

Qufu est le pays natal de Confucius, grand penseur chinois de l'époque des Printemps et des Automnes (770-476 av. J.-C.). Sa doctrine, le confucianisme, est devenue un des piliers de la culture chinoise. Les quatre livres de l'école confucéenne sont la « Grande Etude », le « Juste Milieu », les « Analectes de Confucius » et « Mencius ». On peut aussi citer le grand stratège Sun Zi, dont le livre sur l'art de la guerre reste un classique pour les milieux militaires et des affaires commerciales tant en Chine qu'à l'étranger.