Melbourne obtint d'accueillir les Jeux Olympiques de 1956 par une voix de majorité à Buenos-Aires.

La loi de quarantaine équine étant trop sévère pour permettre l'entrée de chevaux étrangers, les épreuves équestres se tinrent lors d'une manifestation séparée en juin précédent, à Stockholm.

Les Jeux à Melbourne furent les premiers à avoir lieu dans l'hémisphère sud. Le Hongrois Laszlo Papp devint le premier boxeur à remporter trois médailles d'or. L'Américaine Pat McCormick gagna les deux compétitions de plongeon, comme elle l'avait fait en 1952. Deux athlètes dominèrent la compétition de gymnastique. Chez les hommes, l'Ukrainien Viktor Chukarin s'attribua cinq médailles, dont trois d'or, ce qui porta son palmarès à onze médailles dont sept d'or. La Hongroise Agnes Keleti amena son palmarès total à dix médailles en en gagnant quatre d'or et deux d'argent. L'équipe américaine de basket-ball conduite par Bill Russell et K.C. Jones réussit la plus éminente performance de l'histoire olympique, marquant deux fois plus de points que ses rivaux et remportant chacun de ses matches avec au moins trente points d'avance. L'haltérophile américain Paul Anderson pesait 137,9kg. En haltérophilie, les ex-aequo sont départagés en attribuant la meilleure place à l'athlète le plus léger, ceci fonctionna de manière incroyable à l'avantage d'Anderson qui se classa premier ex-aequo avec l'Argentin Humberto Selvetti. Selvetti pesait 143,5kg.

Avant 1956, lors de la cérémonie de clôture, les athlètes défilaient par pays comme pour la cérémonie d'ouverture. A Melbourne, sur la suggestion d'un jeune Australien nommé John Ian Wing, les athlètes entrèrent dans le stade ensemble en un symbole d'unité mondiale.

Tableau des médailles par pays (les dix premiers pays sur le tableau)

Nation Or Argent Bronze

1.URSS 37 29 32

2.Etats-Unis d'Amérique 32 25 17

3.Australie 13 8 14

4.Hongrie 9 10 7

5.Italie 8 8 9

6.Suède 8 5 6

7.Equipe Unifiée Allemande 6 13 7

8. Grande-Bretagne 6 7 11

9. Roumanie 5 3 5

10. Japon 4 10 5