La ville d'Athènes (Grèce) fut choisie comme ville hôte pour les Jeux de la première Olympiade lors de la première session du Comité international olympique (CIO) du 18 au 23 juin 1894 à Paris.

Les JO d'Athènes se sont déroulés du 6 au 15 avril 1896. Le rétablissement des Jeux olympiques attira des athlètes de 14 pays, les délégations les plus nombreuses étant celles de la Grèce, de l'Allemagne, de la France et de la Grande-Bretagne.

Le 6 avril 1896, l'Américain James Connolly remporta le triple saut, devenant ainsi le premier champion olympique depuis plus de 1 500 ans. Les vainqueurs recevaient à l'époque une médaille d'argent et un rameau d'olivier. L'Allemand Carl Schumann se classa parmi les quatre premiers dans cinq épreuves de trois sports différents. Les Athéniens accueillirent les Jeux avec enthousiasme et furent récompensés de leur soutien lorsqu'un berger grec, Spyridon Louis, remporta l'épreuve la plus populaire:

le marathon.

14 nations ont participé aux 43 épreuves avec 241 athlètes, tous de sexe masculin.

Tableau de médailles par pays:

NationOr Argent Bronze 1.Etats-Unis d'Amérique 117 2 2.Grèce 101719 3.Allemagne 6 5 2 4.France5 4 2 5.Grande-Bretagne2 3 2 6.Hongrie2 1 3 7.Autriche2 1 2 8.Australie2 0 0 9.Danemark 1 2 3 10.Suisse1 2 0