Chef-lieu de la province du Heilongjiang, Harbin se trouve au centre de l'Asie du nord-est, et constitue donc un important noeud de trafic aérien et terrestre entre l'Europe et l'Asie. La ville a le surnom « capitale de la culture chinoise » et « capitale de la musique chinoise » ainsi que « Moscou à l'Orient » et « Petit Paris à l'Orient ».

Quant à la province du Heilongjiang, elle doit son appellation à la plus grande rivière dans son territoire (le fleuve Heilongjiang – fleuve du Dragon Noir, le fleuve Amour pour les Russes), et a pour abréviation « Hei ». Le fleuve sert de frontière entre la Chine et la Russie sur une partie de son cours.

Située dans la partie nord-est de la Chine, elle est la province qui occupe la position géographique la plus au nord de la Chine, et qui a la plus haute latitude parmi toutes les autres provinces chinoises. D'une superficie totale de 473.000 km2 (y compris les zones administratives de Jiagedaqi et de Songling), la province compte 38,24 millions d'habitants (données de fin 2007). Sa température moyenne annuelle est de -4 à +4 degrés centigrades.