Beijing, 8 juillet – Le relais de la Flamme olympique des JO de Beijing, démarré ce matin à 9h07 à Huhhot, s'est terminé vers 10h40 dans le chef-lieu de la région autonome de Mongolie intérieure par l'allumage de la vasque installée sur la place de la zone de développement économique « Ruyi » par le dernier relayeur Pan Gang, président du Groupe Yili de Mongolie intérieure.

Il s'agissait de la première étape du relais dans la région autonome ; les trois autres étapes sont Erdos, Baotou et Chifeng.

Le point de départ était la place de l'Union des minorités nationales, située devant le musée de Mongolie intérieure ; le terminus se trouvait à la place de la zone de développement économique « Ruyi ». L'itinéraire, d'une longueur totale de 6,2 km, a traversé le carrefour du gouvernement municipal, le 2ème périphérique est, le centre des congrès internationaux, l'avenue « Chilechuan » et le bureau de la sécurité publique (sic). Tout le long du parcours, des milliers d'artistes de différentes ethnies se sont produits dans une ambiance chaleureuse.

Le premier relayeur était Mengke Bateer, un célèbre joueur de basket-ball. Il a représenté à deux reprises la Chine à des compétitions de basket-ball olympiques. Le nombre de relayeurs s'élève à 208.

Huhhot, « la ville verte » en mongol, est située dans la partie nord de la Chine. Elle est bordée au nord par la chaîne de montagnes Yinshan, et au sud par le fleuve Jaune. Elle constitue l'un des hauts lieux du développement de la civilisation chinoise. Sous les Han (206 av. J.-C.-220 ap. J.-C.) et les Tang (618-907 ap. J.-C.), Huhhot fut déjà un important pont avec le monde extérieur, et également un important nœud de transport sur la route de la Soie. Huhhot recèle plus de 60 anciens lieux historiques et culturels classés au niveau national et provincial.

Quant à la région autonome de Mongolie intérieure, elle a une superficie de 1,183 millions de km2, soit 12,3% du total de la Chine. Sa population se chiffre à 23,861 millions d'habitants. La Mongolie intérieure est l'un des berceaux de la civilisation plusieurs fois millénaire de la nation chinoise. L'histoire de la région remonte au néolithique. Dans le long fleuve de l'histoire de la Mongolie intérieure, on ne peut ne pas citer Gengis Khan (1162-1227), ce chef de tribu devenu par la suite un héros national mongol.

Le Mausolée de Gengis Khan se trouve au centre de la grande steppe d'Erdos, à environ 185 km de Baotou, la plus grande ville de la Mongolie intérieure. On peut aussi citer le Tombeau de Wang Zhaojun dans la banlieue de Huhhot. Cette dernière fut une princesse de la dynastie des Hans de l'Ouest (206 av. J.-C.-24 ap. J.-C.), mariée à Shanyu Hanxie des Xiongnu, une grande et puissante ethnie sur le sol mongol. Ce mariage fut considéré comme un lien d'amitié entre la dynastie de l'« empire du Milieu » et les peuples vivant dans le nord de la Chine.