Beijing, le 1er juillet – Le relais de la Flamme des Jeux olympiques de Beijing, commencé ce matin à 8h10 à Yinchuan, a pris fin vers 10h40 dans ce chef-lieu de la Région autonome Hui du Ningxia, lorsque le dernier relayeur Wang Youde a allumé la vasque installée sur la place du peuple.

Wang Youde est un héros qui s'est distingué dans la lutte contre l'expansion désertique vers les terres fertiles au Ningxia. En 2007, il a été nommé « héros national de la lutte contre la désertification ».

Il s'agit de la dernière étape du relais au Ningxia, les deux premières étant Zhongwei et Wuzhong. A partir de demain, la flamme olympique parcourra la province du Shaanxi, à commencer par Yan'an, haut lieu de la révolution chinoise.

Il faisait très beau ce matin à Ningxia. Dès 7h00, de nombreux habitants se sont réunis sur les lieux pour encourager les relayeurs et faire preuve de leur engouement pour le mouvement olympique.

L'itinéraire du relais à Ningxia est d'une longueur totale de 13 km. La flamme a, une fois partie de la place Xingyue, traversé les boulevards Beijingdonglu, Zhengyuanbeijie, Helanshanlu, Qingshuibeijie et Beijingzhonglu et finalement atteint la place du peuple.

Le nombre de relayeurs s'élevait à 226. La première était Qi Chunxia, 44 ans, monitrice de tir au centre d'entraînement provincial du Ningxia. Elle fut auparavant championne de tir, tant sur le plan national qu'international.

Yinchuan est une ancienne cité dont la fondation remonte à la dynastie Tang, précisément en 678. En 1038, Yinchuan devient la capitale des Xia de l'Ouest. Elle porte également le nom de « cité du phénix », du fait de son somptueux environnement naturel. S'étendant sur 7137,44 km2, sa population compte 1,3 million d'habitants.

Quant à la région autonome Hui du Ningxia, elle s'étend sur 66 000 km2 pour une population de 5,13 millions, dont un tiers sont musulmans (« Hui » en chinois). Dans l'antiquité, le Ningxia fut un important passage sur la route de la Soie est-ouest, pour le transport et le commerce. Il recèle un grand nombre de sites historiques et culturels dont les plus célèbres sont les tombeaux des rois Xia de l'Ouest (1032-1227 ap. J.-C.), sans parler des dessins préhistoriques rupestres de « Helankou ».