Beijing, le 26 juin -- Le relais de la Flamme des Jeux olympiques de Beijing, débuté ce matin à 8h15 à Taiyuan, a pris fin vers 11h10 dans ce chef-lieu de la province du Shanxi.

Il s'agit de la 3ème étape dans la province, les deux premières étant Yuncheng et Pingyao. La 4ème et dernière étape sera la ville de Datong, une ville historique, culturelle et industrielle dans le nord du Shanxi. Ce relais aura lieu demain à Datong.

Le départ a été donné sur la place du Parc Jinci (Temple Jin). Le Temple Jin, situé à 25 km du centre-ville, est un site touristique remarquable par ses constructions anciennes (pavillons, palais), sa vingtaine de cyprès millénaires, ses fontaines et ses jardins traditionnels.

Il faisait beau ce matin à Taiyuan. Dès 7h00, de nombreux citadins sont déjà réunis sur la place du Parc Jinci pour encourager les relayeurs et faire montre de leur engouement pour l'olympisme.

Le nombre de relayeurs s'élevait à 208. La première d'entre eux était Tan Jin, une célèbre chanteuse chinoise originaire du Shanxi et aussi une représentante du peuple. La dernière relayeuse était Guo Fenglian, présidente du Groupe Dazhai et membre du Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale de Chine (parlement chinois). C'est elle qui a allumé la vasque installée dans la zone industrielle du groupe sidérurgique de Taiyuan.

D'une longueur totale de 39 km dont 11,2 km à pied et 193 mètres en train (dans la zone industrielle du groupe sidérurgique de Taiyuan), l'itinéraire de la Flamme olympique à Taiyuan doit traverser les avenues Yangutanglu, Yingbinlu, Xinjincilu et Binghedonglu, la rue Shengli et l'avenue Datong pour finalement arriver à la zone industrielle du groupe sidérurgique de Taiyuan.

Appelée « Jinyang » et « Bingzhou » dans l'antiquité, la ville de Taiyuan est située juste au centre de la province. S'étendant sur 6988 km2, la ville compte 3,43 millions d'habitants. Taiyuan est une fameuse ville empreinte de culture et d'histoire. Fondée en 497 avant J.-C., elle possède une histoire de plus de 2500 ans. Parmi les faits historiques majeurs, on peut citer le soulèvement de Li Yuan et de Li Shiming en 617. Le premier était alors le chef militaire de la dynastie Sui à Jinyang (Taiyuan actuelle), et le second, le fils cadet du premier. Les Li père et fils ont réussi à fonder la dynastie Tang (618-907 ap. J.-C.), l'une des plus puissantes dynasties féodales de la prolixe histoire chinoise.

Quant à la province du Shanxi, elle doit son nom à sa position géographique située à l'ouest des Monts Taihang. D'une superficie totale de 156.000 km2, la province du Shanxi possède 33,5521 millions d'habitants (chiffres de 2005). Le Shanxi est riche en ressources minières dont surtout le charbon (ses réserves de charbon représentent 26% du total chinois, ce qui lui a valu le surnom de « mer de charbon ») et est l'un des berceaux de la civilisation de la nation chinoise.