Beijing, 25 juin – Le relais de la Flamme des Jeux olympiques de Beijing, débuté cet après-midi à 15h15 au district de Pingyao, a pris fin à 16h25 dans cette ancienne cité réputée à l'intérieur comme à l'extérieur de la Chine.

Le dernier relayeur Wang Jianzhong, chef du district de Pingyao, a allumé la vasque installée sur la place de la porte Yingxun de l'ancienne cité, ce qui a marqué la fin du relais de la Flamme olympique à Pingyao. .

Il s'agit de la seconde étape du relais au Shanxi, la première étape étant Yuncheng, une importante ville historique et industrielle située dans le sud-ouest de la province.

Le départ a été donné sur la place administrative du district de Pingyao. Dès le début de l'après-midi, nombreux étaient les habitants locaux qui se sont rassemblés sur les lieux pour saluer les relayeurs et manifester leur enthousiasme pour l'olympisme.

Le nombre de relayeur s'élevait à 104 au total, dont le plus âgé a 72 ans et le plus petit 17 ans. La première relayeuse était Wang Chaoli, championne mondiale de lutte (catégorie de 65 kg).

L'itinéraire du relais, d'une longueur de 5,5 km, a passé par l'extérieur des remparts de la ville, et s'est fait sur les remparts pour finalement arriver à la place de la porte Yingxun de l'ancienne cité.

Le relais avait pour sujet thématique « voyage en harmonie » et pour objectif de diffuser l'esprit olympique, et de démontrer au monde le charme de cette cité à la fois historique et culturelle.

En effet, Pingyao a une histoire vieille de 2700 ans. située dans la partie centrale du Shanxi et à 100 km de Yaiyuan, chef-lieu de la province, Pingyao garde aujourd'hui encore presque intacts ses remparts construits en 1370 (dynastie des Ming). Elle renferme encore de nombreux sites historiques dont le « Xianya » (siège du gouvernement local du district de Pingyao durant les dynasties des Ming et des Qing), des boutiques, des auberges et des « Qianzhuang » (des embryons de banques apparus durant le règne de la dernière dynastie – Qing 1644-1911 ap. J.-C.). Cette ancienne cité a été classée le 31 décembre 1997 sur la liste d'héritage mondial de l'UNESCO.

Le relais de la Flamme olympique se poursuivra demain à Taiyuan, chef-lieu de la province du Shanxi, 3ème étape du relais dans cette province.

Quant à la province du Shanxi, elle doit son nom à sa position géographique située à l'ouest des Monts Taihang. D'une superficie totale de 156.000 km2, la province du Shanxi possède 33,5521 millions d'habitants (chiffres de 2005). Le Shanxi est riche en ressources minières dont surtout le charbon et est l'un des berceaux de la civilisation de la nation chinoise.