Beijing, le 19 juin – Le relais de la Flamme des Jeux olympiques de Beijing, commencé cet après-midi à 15h55 à Changji, 4ème et dernière étape dans la Région autonome ouïghoure du Xinjiang, a pris fin vers 16h50 dans cette ville à la fois historique et moderne.

Le relais avait eu lieu ce matin dans la ville de Shihezi, 3ème étape du Xinjiang, les deux premières étant le chef-lieu Urumqi et Kashgar, ancienne cité étape de la route de la Soie.

Demain, l'équipe chargée du relais de la Flamme des JO de Beijing se rendra par avion au Tibet, et le relais de la Flamme olympique se tiendra le 21 juin à Lhassa.

Il faisait beau aujourd'hui à Changji. Dès le début de l'après-midi, de nombreux habitants locaux se sont rassemblés sur les lieux pour accueillir chaleureusement la Flamme olympique et saluer les relayeurs. Des artistes locaux ont également donné des représentations. Le point du départ du relais est au centre administratif de la municipalité de Changji. Le trajet du relais avait une longueur totale de 4,4 km. La Flamme olympique a traversé les Boulevards Ningbian et Yan'an et est finalement arrivée au terminus : la place centrale asiatique.

Juste avant le lancement officiel du relais, toute l'assistance a observé une minute de silence en commémoration aux victimes du séisme survenu le 12 mai dans la province du Sichuan.

Le nombre de relayeurs s'élevait à 104. Le premier était Li Wenjie, médaillé d'or des 46èmes Championnats du Monde de Tir en juillet 1994, également l'un des dix « meilleurs tireurs chinois » et un « travailleur modèle de la Région autonome ouïghoure du Xinjiang ». La dernière était Ma Kexiang, chef adjoint de l'Ensemble de chants et de danses folkloriques du département autonome Hui de Changji. Elle a allumé la vasque avec le flambeau sur la place centrale asiatique, marquant ainsi la fin du relais à Changji et aussi dans la Région autonome ouïghoure du Xinjiang.

La ville de Changji fut dans l'antiquité une importante localité-relais sur la route de la Soie. Elle est située entre le versant nord du Mont Tianshan (« mont céleste » en chinois) et le flanc sud du Bassin de Dzoungarie. D'une superficie de 8215 kilomètres carrés et forte d'une population de 400 000 âmes, Changji habrite plusieurs minorités nationales, notamment Hui, Kazakh et Ouïghour.