Beijing, le 19 juin -- Le relais de la Flamme des Jeux olympiques de Beijing, commencé ce matin à 9h45 à Shihezi, a pris fin à 10h50 lorsque la dernière relayeuse Gao Lingling a allumé la vasque de la place des loisirs avec le flambeau.

Shihezi est la 3ème étape de la Région autonome ouïghoure du Xinjiang, les deux premières étant le chef-lieu Urumqi et Kashgar, ancienne cité étape de la route de la Soie. Le relais se poursuivra cet après-midi dans la ville de Changji, 4ème et dernière étape au Xinjiang.

Le départ a été donné sur la place du Parc du siècle de Shihezi. D'une superficie de 800 000 mètres carrés, le parc est un lieu favori des citadins.

Il faisait bon ce matin à Shihezi. Dès 8h00, nombreux étaient les habitants à se rassembler sur la place et des deux côtés de la rue pour accueillir chaleureusement la Flamme olympique et saluer les relayeurs. De plus, des artistes locaux ont donné des représentations pour marquer l'événement.

Pour l'étape de Shihezi, le nombre de relayeurs s'élèvait à 104. Le premier d'entre eux était Han Xinping, champion du monde de modélisme d'aviation et entraîneur de l'équipe de modélisme d'aviation du Xinjiang. La dernière relayeuse Gao Lingling est infirmière en chef à l'hôpital Luzhou (« oasis » en chinois), elle a aussi été désignée « travailleuse modèle » de l'hôpital, et une des dix « travailleurs sociales modèles » de la ville de Shihezi.

Le relais avait une longueur de 8 km. La Flamme olympique a traversé le campus de l'université de Shihezi et plusieurs boulevards importants pour atteindre finalement la place des loisirs.

Shihezi possède actuellement une dizaine d'établissements d'enseignements supérieurs dont l'université de Shihezi comprenant plus de 20 000 étudiants. La ville elle-même se développe rapidement sur divers plans : économie, culture, environnement, transports, sciences et technologies. La commune de Shihezi s'étend sur 460 kilomètres carrés et sa population urbaine s'élève à 330 000 âmes.