Beijing, 4 juin – Le relais de la Flamme olympique, commencé ce matin à 8h15 à Changsha, a pris fin à 11h40 dans ce chef-lieu de la province du Hunan.

Il s'agit de la 3ème étape du relais dans cette province, les deux premières étant Yueyang et Miluo.

Le premier relayeur était le célèbre sportif de plongeon Xiong Ni. Le point du départ du relais se trouve devant le Pavillon « Aiwanting ». Le dernier relayeur est Zhong Zhihua, recteur de l'université du Hunan et membre de l'Académie du génie civil de Chine.

Juste avant le lancement du relais de la Flamme olympique à Changsha, toute l'assistance a observé comme d'habitude une minute de silence en mémoire des victimes du fort tremblement de terre survenu le 12 mai dernier dans la province du Sichuan.

L'itinéraire du relais a une longueur totale de 100,8 km, dont 80 km en véhicule et 20,8 km pour la course des relayeurs. Il a traversé la place contenant une statue en bronze du président Mao Zedong, l'université du Hunan, le grand pont « Yinpengling », l'Institut « Yuelu Shuyuan », l'Institut de littérature « Mao Zedong », la zone de panorama du Fleuve Xiangjiang, la Rue Taiping, la place du premier mai et la place Furong pour finalement arriver au terminus : le Centre sportif « He Long »(l'un des maréchaux de la Chine et l'un des fondateurs de l'Armée populaire de libération de Chine).

Le maire de Changsha Zhang Jianfei a affirmé que le relais de la torche olympique à Changsha avait fait ressentir à ses habitants la passion de la Flamme olympique et les avait encouragés à contribuer positivement au développement de l'économique de la ville et au travail de reconstruction des régions sinistrées du Sichuan.

Parmi les 208 relayeurs, on trouve de célèbres sportifs comme Xing Ni, Ying Weiping et Tang Jiuhong, le « modèle de la vertu sociale » Hong Zhanhui et Jiang Aibing (un héros dans la lutte contre le séisme et les secours aux sinistrés).

Durant le relais d'aujourd'hui, la lutte contre le séisme et l'assistance aux sinistrés constituent également un sujet de cette activité. Après l'arrivée de la Flamme olympique au Centre sportif « He Long », une collecte de dons en espèces a eu lieu en faveur des régions sinistrées du séisme.

Cet après-midi, la Flamme olympique devra passer à la ville de Xiangtan. Demain, le relais se poursuivra à Xiangtan et à Shaoshan, pays natal du président Mao Zedong.