Beijing, 24 avril – Une grande réception s'est tenue mercredi soir pour célébrer l'arrivée de la flamme olympique à Canberra.

Cette réception, organisée par l'Ambassade de Chine en Australie, a attiré plus de 1000 invités, parmi lesquels des responsables gouvernementaux, des diplomates, des relayeurs et leurs familles, ainsi que la délégation chinoise du relais de la flamme.

Jiang Xiaoyu, vice-président du BOCOG et accompagnateur de la flamme, le ministre en chef du territoire de la capitale australienne Jon Stanhope, le ministre de la jeunesse et des sports du gouvernement fédéral Kates Ellis et le président du Comité olympique australien John Coates étaient notamment présents.

Lors de la réception, l'ambassadeur chinois Zhang Junsai a déclaré que les Jeux olympiques étaient une des plus grandes inventions de l'humanité en terme de communication et de respect entre des peuples aux cultures différentes.

« Les Jeux olympiques sont un pont et non pas un mur », a corrigé Zhang, ajoutant sa joie de voir Canberra choisie comme la seule ville d'Océanie pour le relais de la flamme olympique de Beijing.

En ce qui me concerne, le relais de la flamme ne fait pas que diffuser l'esprit olympique, mais il sert également de moyen pour montrer Canberra et l'Australie, et célébrer les relations sino-australiennes et les relations amicales entre Beijing et Canberra », a expliqué Zhang à la foule présente.

Selon Zhang, la Chine est actuellement le principal partenaire commercial de l'Australie et pas moins de 90 000 étudiants chinois sont scolarisés dans le pays.

Le relais de la flamme à Canberra partira de la place de la Réconciliation pour se terminer au parc du Commonwealth. 80 relayeurs, dont le champion de natation Ian Thorpe, les paralympiens Amanda Fraser et le chanteur folklorique Lee Kernaghan porteront la torche pendant les 16 km du relais de Canberra, la seule étape australienne.

Le relais de la flamme olympique de Beijing 2008 doit couvrir 137 000 km sur cinq continents avant la cérémonie d'ouverture au Stade national le 8 août 2008.