Beijing, 15 avril – Le relais de la flamme olympique à Mascate, neuvième étape du voyage international, s'est terminé lundi soir sans encombres au parc naturel de Qurm.

A environ 20:30, le dernier porteur Habib Abdulnabi Macki, président adjoint du Comité olympique d'Oman (OOC), est arrivé au théâtre suspendu du parc naturel de Qurm, où une dizaine de milliers de personnes attendaient pour voir la flamme.

Les mascottes olympiques de Beijing, les Fuwa, flânaient dans la parc, provoquant les hurlements des spectateurs, surtout des enfants.

Après l'allumage de la vasque par Macki, le public, docile, a éclaté en applaudissements.

Des feux d'artifice ont été lancés, alors que ceux-ci ne sont habituellement utilisés que pour célébrer l'anniversaire du sultan omanais Qaboos bin Said.

Sayyid Al Mutassim bin Hamoud Al Bousaidi, ministre d'Etat et gouverneur de Mascate, s'est adressé à la population, affirmant que ce relais est « un indicateur de l'amélioration des relations historiques entre Oman et la Chine ».

Il a exprimé l'espoir que les Jeux olympiques de Beijing seront les meilleurs.

Jacques Rogge, dans un discours écrit lu par Ali Sunaidy, a déclaré que le relais de la flamme olympique reflète les nobles valeurs olympiques, traversant les routes de la soie, à travers les cinq continents.

Il a déclaré : « Cette harmonie entre les différentes nationalités, cultures et races expriment le concept d'amitié, de paix et de persévérance des valeurs olympiques. »

Mascate a été choisie parmi plusieurs autres villes du monde pour sa position spéciale sur la « route de la soie », a justifié Rogge.

Liu Jingmin, vice-président exécutif du Comité d'Organisation pour les Jeux de la XXIXe Olympiade de Beijing, a déclaré que cet événement témoigne de la continuation de l'amitié traditionnelle entre les deux pays.

Une grande célébration s'est tenue, avec plusieurs spectacles et représentations. Plus de 5000 étudiants portaient les drapeaux d'Oman et s'agitaient derrière la scène.

Le relais de la flamme à Mascate a commencé à 17h00 (13h00 GMT) lundi à Al Bustan, dans la partie orientale de la ville côtière, où se trouve le bateau de « Sohar » qui avait rendu visite à la Chine en 1981.

Sayyid Shihab bin Tareq al Said, conseiller du sultan omanais Qaboos bin Said, a été le premier des 80 relayeurs.

Après 250 m, il a remis la flamme à Sayyid Fatik bin Fahar al Said, sous-secrétaire du ministère du patrimoine et de la culture, et également membre de la famille royale.

L'itinéraire du relais de la torche s'est étiré sur la côté, passant devant le palais d'Al Alam, le vieux Mascate, la porte de Mascate et le souk de Mutrah où un arrêt a eu lieu. Après cette pause, le relais de la flamme a continué vers sa destination finale, le parc naturel de Qurm.

La plupart des relayeurs étaient des célébrités omanaises, soit des membres de la famille royale, des responsables et des sportifs renommés.

L'étape de Mascate était la neuvième du relais de la flamme olympique en dehors du continent chinois, et la flamme a déjà visité Almaty, Istanbul, Saint-Pétersbourg, Londres, Paris, San Francisco, Buenos Aires et Dar es Salaam.

La flamme olympique est arrivée à Mascate tôt lundi matin depuis Dar es Salaam (Tanzanie) et continuera son parcours vers Islamabad, au Pakistan.