La flamme des Jeux Olympiques de Beijing est arrivée à Saint-Pétersbourg à 3h15 locales vendredi matin pour la troisième étape de son parcours international.

Le vice-maire de Saint Pétersbourg Sergei Tarasov et l'ambassadeur chinois en Russie, Liu Guchang, ont accueilli la flamme olympique lors d'une brève cérémonie à l'aéroport.

L'itinéraire de la flamme à travers la ville de Saint- Pétersbourg couvre tous les célèbres vestiges culturels et historiques principaux, notamment la Place de la Victoire, l'Arc de Triomphe de Moscou, le City Hall, le Monument Pierre le Grand, le Pont du Palais, la Rivière Néva, le Pont Birzhevoy, le Fort de Pierre Luobafuluofusik, le Cruiser "Aurora", le Palais d'Hiver, le siège de la Marine, le Palais impérial et l'Avenue Néva.

Les porteurs de la torche sont Leonid Drachevsky, vice- directeur général de la compagnie Rao Uesr et Valentina Tereshkova, du Centre de formation de cosmonautes Iouri Gagarine.

La ville de Saint-Pétersbourg est aussi appelée la "Venise du Nord'' pour ses abondantes ressources en eau grâce à 93 canaux de distribution. Deuxième ville de Russie, et quatrième d'Europe par sa superficie après Moscou, Londres et Paris, son centre historique est aussi classé au Patrimoine mondial de l'Unesco.

Fondée par le Tsar Pierre Le Grand le 27 mai 1703, cette ville fut la capitale de l'Empire russe pendant plus de deux cents ans (1713-1728, 1732-1918) et sa population actuelle s'élève à 5 millions d'habitants.