L'étape d'Istanbul du relais de la flamme olympique a pris fin jeudi après que les 80 relayeurs soient arrivés à destination, la place Taksim, dans le centre de la capitale, pour y allumer le chaudron.

Le dernier relayeur, Taner Sagir, haltérophile médaillé d'or dans la catégorie des 77 kg lors des Jeux olympiques d'Athènes et plus jeune champion de l'histoire de cette discipline, est entré sur la place au milieu des ovations et des applaudissements.

Le relais d'Istanbul a débuté à 14h35 heure locale (GMT 1135) quand le président du Comité olympique turc Togay Bayatli a remis au premier relayeur la torche, allumée à la flamme olympique et conservée dans une lanterne spéciale, remise par le vice-président du Comité d'organisation des Jeux olympiques de Beijing (BOCOG) Jiang Xiaoyu.

Après la cérémonie d'allumage, Bayatli a remis la torche au premier relayeur, Tugba Karademir, patineuse artistique d'avenir de 23 ans qui a ensuite entamé une course de 200 m sur le parcours qui fait 17,8 km.

En plus de Karademir et Sagir, 78 autres relayeurs dont un âgé de 86 ans ont participé au relais.

La flamme olympique est arrivée par avion à Istanbul jeudi tôt dans la matinée. Elle avait décollé d'Alma-Ata, plus grande ville du Kazakhstan, et première étape du relais. Après Istanbul, elle partira pour Saint Pétersbourg, en Russie.

C'est la seconde fois qu'Istanbul accueille une étape du relais de la flamme olympique depuis 2000. La première avait été à l'occasion des Jeux d'Athènes en 2004.