La deuxième étape du relais de la flamme olympique à travers le monde a commencé jeudi à Istanbul, à 14h35 heure locale (11h35 GMT) quand le président du Comité olympique turc Togay Bayatli a remis la torche au premier relayeur.

M. Bayatli a reçu la torche, allumée à la flamme olympique et contenue dans une lanterne spécialement conçue, des mains du vice- président du Comité d'organisation des Jeux olympiques de Beijing (BOCOG) Jiang Xiaoyu.

Des milliers de spectateurs, dont le ministre turc des Sports Murat Basesgioglu, étaient rassemblés pour assister à ce moment historique.

Avant la cérémonie d'allumage de la torche, un groupe de danseurs folkloriques turcs en costumes traditionnels jaunes et rouges s'est produit sur scène.

M. Bayatli a ensuite remis la torche au premier relayeur, Tugba Karademir, patineuse artistique d'avenir de 23 ans qui a ensuite entamé une course de 200 m sur le parcours qui fait 17,8 km.

Karademir est devenue en 2006 la première patineuse turque à participer aux Jeux olympiques d'hiver.

Karademir et les 79 autres relayeurs devraient boucler le parcours, divisé en trois sections, en quatre heures.

La flamme olympique est arrivée par avion à Istanbul jeudi tôt dans la matinée. Elle avait décollé d'Almaty, plus grande ville du Kazakhstan, et première étape du relais à travers le monde.