Le relais de la torche olympique de Beijing a officiellement entamé sa tournée mondiale lorsqu'un avion charter d'Air China transportant la flamme sacrée à son bord a quitté Beijing mardi pour Almaty, au Kazakhstan, la premère étape d'un parcours de 137 000 km.

La torche olympique a été allumée il y a huit jours à Olympie, en Grèce, et acheminé à Beijing lundi.

Durant son escale d'une journée dans la capitale chinoise, où les Jeux olympiques se tiendront le 8 août, la flamme a été accueillie avec enthousiasme au cours d'une cérémonie sur la place Tian'anmen.

Le président chinois Hu Jintao a annoncé le lancement du relais de la torche olympique de Beijing lors de la cérémonie, marquant le départ officiel du relais sur le territoire chinois et à l'échelle mondiale qui prendra fin le 8 août avec la cérémonie d'inauguration des Jeux.

Selon les dernières nouvelles, Almaty, la plus grande ville kazakh, est en pleine effervescence pour accueillir le relais de la torche olympique.

Tout en célébrant leur fête traditionnelle locale, les personnes chargées du relais dans la municipalité kazakh restent à leur bureau pour des heures supplémentaires et fournissent les derniers efforts pour préparer le prochain relais.

"Ce sera un honneur pour Almaty d'accueillir la flamme olympique de Beijing 2008 comme la première étape de son parcours international", a déclaré Serik T. Seidumanov, maire adjoint de la ville, à Xinhua, la semaine dernière.

Le 2 avril, 80 porteurs de la torche seront engagés dans le relais de la ville centre-asiatique pour une distance de 20 km. Ce sera la première fois que la flamme sacrée traverse Almaty, ville de 1,5 million d'habitants.

La flamme sacrée des Jeux olympiques sera aussi portée pour la première fois sur le toit du monde, jusqu'au mont Everest, à une altitude de 8844,43 mètres.