Beijing, 30 mars – La cérémonie de remise de la torche olympique a eu lieu au Stade Panathinaikos à Athènes (Grèce) à 15h, heure locale (20h heure de Beijing). Lors de la cérémonie, le président du BOCOG Liu Qi a reçu des mains du président du Comité olympique hellène Minos Kyriakou la torche olympique. La flamme devait par la suite embarquer à bord de l'avion « voyage de l'harmonie », qui l'emportera en Chine pour arriver le 31 mars à Beijing, où une cérémonie d'accueil aura lieu.

Le président grec Karolos Papoulias a assisté à la cérémonie et accueilli les responsables olympiques chinois, grecs et du Comité international olympique. Les hymnes chinois, grec et olympique ont retenti dans le stade, puis les prêtresses sont entrées sur le terrain. Après l'entrée en scène de la grande prêtresse, l'athlète Pigi Devetzi, la dernière relayeuse de cette étape, a allumé la vasque.

Le président du Comité olympique hellène Minos Kyriakou et le président du BOCOG Liu Qi sont montés sur l'estrade. Le président Kyriakou a prononcé son discours en grec, le président Liu a prononcé le sien en chinois, concluant celui-ci par une invitation aux peuples de Grèce et du monde à venir à Beijing assister aux Jeux olympiques.

Dans son discours, Liu Qi a remercié le gouvernement grec, le comité hellénique et le peuple grec, en représentant le Comité organisateur. Il a remercié ses hôtes pour l'attention prêtée à la cérémonie d'allumage de la flamme olympique, pour leurs contributions au relais de la flamme en Grèce et pour les soutiens importants qu'ils apportent aux JO 2008 de Beijing.

Il a continué : « La flamme ardente olympique traversera les cinq continents en portant l'esprit olympique et transmettra l'amitié du peuple chinois au monde entier. La flamme couvrira toute la Chine dans l'objectif de populariser l'esprit olympique chez le peuple chinois. La flamme olympique grimpera au sommet du Mont Qomolangma en amenant l'esprit olympique au plus haut sommet du monde. Nous croyons fort que l'esprit olympique est la cristallisation de la culture humaine, le symbole de la paix et de l'amitié et que le relais de la flamme, qui se déroulera sur le thème du « voyage de l'harmonie » sera un grand succès. »

« Chers amis, les JO 2008 de Beijing auront lieu en août. Nous invitons sincèrement nos amis du monde entier à participer aux JO 2008 de Beijing. Nous souhaitons développer l'esprit olympique avec les peuples de tous les pays et organiser des Jeux olympiques à la fois sportifs et culturels qui encourageront les échanges dans le monde entier. »

Après la fin de son discours, le président Kyriakou a remis la torche à Liu Qi, qui l'a présentée au public. Le président du BOCOG a ensuite allumé la torche avec la vasque olympique, et remise au coureur d'escorte.

Les responsables se sont ensuite préparés à prendre l'avion pour retourner à Beijing. Selon le calendrier, l'avion « voyage de l'harmonie » qui transporte la flamme devrait arriver à Beijing le 31 mars à 9h30, et partir ensuite vers la place Tian'anmen où se déroulera la cérémonie d'accueil. Après celle-ci, la veilleuse sera conservée. A partir du 1er avril, le relais international de la flamme débutera, avec pour première étape la ville d'Almaty, au Kazakhstan.