Beijing, 24 mars – Après l'allumage de la Flamme olympique à Olympie, la championne olympique des Jeux d'Athènes Luo Xuejuan, première relayeuse chinoise, a reçu la flamme des mains du premier relayeur, Alexandre Nicolaïdis.

Cette jeune femme, pour qui la Flamme est loin d'être une inconnue puisqu'elle avait porté celle d'Athènes lorsqu'elle est passée par Beijing le 9 juin 2004, a dit aux journalistes toute sa fierté d'être la première femme du pays organisateur à porter la Flamme, pour ces JO qui représentent tellement pour le peuple chinois. « Je suis très honorée. En même temps je pense que ma mission est grandiose, j'ai l'impression, en courant avec la Flamme, de représenter tous les athlètes chinois, et même tous les Chinois. »

Luo Xuejuan devait attendre l'arrivée de la Flamme là où le premier relayeur devait la lui donner ; pour cette raison, elle n'a pas pu assister à la mise en scène de l'allumage. Pour autant, elle n'a pas trouvé cela dommage : « Même si je n'ai pas vu, j'ai pu ressentir l'allumage de la Flamme, je savais que ça avait lieu très près de moi, et elle est très vite arrivée dans ma main. J'ai pu ressentir toute l'émotion et l'excitation du peuple chinois. »

Se souvenant de sa première expérience de relayeuse, Luo Xuejuan a expliqué : « Il y a quatre ans j'étais très heureuse d'avoir été choisie comme relayeuse ; cette fois-là, j'avais couru au temple du Ciel de Beijing, c'était un déjà une étape importante. »

C'est cependant cette fois-ci qu'elle s'est enthousiasmée. « Parce que je suis dans le berceau de l'Olympisme, les Jeux olympiques auront lieu dans notre capitale, et je suis la première chinoise à porter la Flamme, d'où ma fierté. »

Luo Xuejuan avait décroché une médaille d'or en natation aux JO d'Athènes 2004. Nombreux étaient ceux qui espéraient la voir remonter sur le podium à Beijing, mais elle a dû prendre sa retraite pour des raisons médicales. Comme elle l'a expliqué, « cela est très dur pour moi de devoir prendre ma retraite. Championne en 2004, j'espérais pouvoir défendre mon titre en 2008, mais pour des raisons médicales cela m'est impossible. »

Concluant à propos de l'esprit olympique, Luo Xuejuan a utilisé plusieurs qualificatifs comme « pur, équitable, fraternel, chaleureux, pacifique et harmonieux » pour définir ce qu'est pour elle cet idéal. Etant la première chinoise à avoir porté la Flamme olympique de Beijing, elle a déclaré que son rêve est « la paix dans le monde. »