Beijing, 11 mars – L'avion spécial transportant la flamme olympique de Beijing 2008 fera sa première apparition devant la presse et le public le 27 mars. Deux jours après, il s'envolera pour Athènes, avant de revenir à Beijing le 31 mars. Le relais de la torche des Jeux olympiques de Beijing à l'extérieur de la partie continentale de la Chine débutera le premier avril prochain à Almaty, première escale du relais.

Pour le moment, on est en train de peindre l'avion, dont les dessins restent strictement secrets jusqu'à leur révélation fin mars. En tant que partenaire de coopération des JO de Beijing, la CAAC a choisi un avion de type A330 pour transporter le feu olympique dans ce relais qui parcourra 100.000 km en passant par 21 villes à l'étranger et une centaine de villes à l'intérieur de la Chine. Ce sera le relais le plus long dans l'histoire du relais du feu olympique depuis 1952, année où l'on a pour la première fois mobilisé un avion pour transporter le feu olympique lors des Jeux olympiques d'Helsinki.

Dans tout le trajet, il appartient à la CAAC de sélectionner les pilotes et les hôtesses de l'air qualifiés pour la mission glorieuse. Le relais de la flamme olympique à l'extérieur de la partie continentale de la Chine durera 33 jours au total. 

Yang Guoqing, chef adjoint de l'Administration générale de l'aviation civile de Chine, a récemment révélé que l'avion A330, qui vient d'être importé, allait subir une transformation et que la flamme olympique serait contenue dans un récipient particulier confié à une équipe spéciale conformément à la pratique internationale en la matière.

S'agissant du relais du feu olympique à l'intérieur de la Chine, l'Administration générale de l'aviation civile de Chine a déjà donné des instructions aux divers départements régionaux, a-t-il fait savoir.