Beijing, le 3 mars – Pour la première fois dans l'histoire des Jeux olympiques, un Chinois courra pour la deuxième étape du relais à Olympie, après l'allumage de la flamme des JO de Beijing. C'est ce qu'a révélé George Aidonis, le maire de la ville, qui était interrogé par les médias vendredi dernier pendant sa visite à Beijing.

« Il y aura des changements pendant le relais de la torche à Olympie cette année puisque ce sera un Chinois qui parcourra la deuxième étape du relais – de l'entrée des ruines à la préfecture municipale. » a dit Aidonis.

La cérémonie d'allumage de la flamme des JO de Beijing aura lieu le 24 mars 2008 à 12 du midi, à Olympie devant les ruines du temple d'Héra.

L'actrice grecque Maria Nafpliotou jouera le rôle de la grande prêtresse pour allumer la flamme olympique. Elle la passera à un sportif connu de la Grèce, qui va l'emporter à l'entrée des ruines et la donnera au relayeur chinois.

« Ce sera la première fois dans l'histoire olympique qu'un représentant du pays hôte va accueillir la flamme de la main d'un sportif grec et fera la deuxième étape du relais à Olympie, a dit Aidonis, le relayeur chinois sera choisi par l'Ambassade de Chine en Grèce et le Comité d'organisateur des JO de Beijing. » a-t-il ajouté.

En août dernier, la Grèce a perdu de nombreux hectares de forêt dans de violents incendies qui ont balayé le tiers du pays, dont la péninsule du Péloponnèse où se trouvent les ruines du temple d'Héra, dans l'ancienne Olympie. Le gouvernement grecque et d'Olympie ont pris une série de mesures pour le reboisement des alentours du site. « Les préparatifs pour la cérémonie d'allumage sont presque finis », a dit M. Aidonis.

Le maire a participé à toutes les cérémonies d'allumage de la flamme olympique depuis 1978 et il espère de quelque chose de spécial cette année. « Voir la flamme allumée pour la Chine – un pays avec une longue histoire et culture très riche, comme la Grèce – rendra cet évènement très spécial. »

Le 30 mars à 15H00 (heure locale, soit 21H00 à Beijing), la torche olympique sera remise au représentant du BOCOG au Stade Panathinaikos d'Athènes. Une cérémonie de remise de la torche aura lieu pour la circonstance.

La torche olympique devrait arriver à Beijing le 31 mars et une cérémonie sera organisée pour lancer le relais de la torche olympique à travers la Chine et dans le monde. Ce relais durera 130 jours au total, et la distance totale parcourue sera de 137.000 km. 21.880 relayeurs participeront au relais. Finalement, la torche olympique arrivera le soir du 8 août 2008 au stade National à Beijing pour la cérémonie d'ouverture des Jeux.