L'aéroport de Beijing a un nouveau terminal, un projet d'extension majeur en prévision de l'afflux de passagers au cours des Jeux olympiques, qui a accueilli son premier vol commercial après son inauguration vendredi matin.

Les passagers à bord du vol SC1151 arrivant de la province du Shandong (est) ont atterri à 08H50 (heure de Beijing).

Avec une superficie au sol de 986 000 m, plus du double de la surface totale des deux premiers terminaux, le nouveau terminal devrait être le plus grand du genre au monde, a dit Fan Jun, directeur du projet de construction.

La mise en service du nouveau terminal, en forme de dragon, conçu par le célèbre architecte britannique Lord Foster et dont la construction a débuté le 28 mars 2004, permettra à l'aéroport de la capitale de recevoir 76 millions de passagers chaque année contre 53 millions en 2007.

Beijing projette d'accueillir plus de cinq millions de personnes durant les JO qui se dérouleront en août prochain.

Trois routes sont aussi en construction pour relier le nouveau terminal au système actuel de circulation routière, avec une ouverture prévue avant les JO.

Six lignes de navettes desservant l'aéroport seront mises en service avec 88 nouveaux bus. Le ticket de bus coûtera 16 yuans (environ 2,25 dollars), tarif similaire à celui des lignes existantes. D'autres navettes sont réservées pour transporter les passagers entre les trois terminaux.

Le nouveau terminal sera utilisé pour commencer par six compagnies aériennes dont Sichuan Airlines, Shandong Airlines, Qatar Airlines, Qantas Airways, British Airways et El Al Israel Airlines. Vingt et une autres compagnies aériennes l'utiliseront à compter du 29 mars.

La Chine a aussi modernisé plusieurs aéroports aux environs de Beijing en vue des JO, rénovant les terminaux, élargissant les tarmacs, prolongeant les pistes et améliorant les services.