Les autorités de Beijing n'imposeront pas de limite au nombre de voitures privées circulant dans les rues de la capitale, en dépit de l'aggravation de la congestion de la circulation, a annoncé un officiel chargé du transport. Lors d'un forum sur le transport urbain, Liu Xiaoming, chef adjoint du Comité municipal des Communications de Beijing, a fait savoir que le gouvernement local ne limiterait pas le nombre de voitures privées, qui représente actuellement 80% des véhicules sur les voies de Beijing.

"En revanche, nous encourageons des citoyens à utiliser leur voiture plus rationnellement et économiquement", a-t-il dit.

Selon lui, un pas essentiel est de rendre le réseau des transports publics plus rapide et moins cher, pour que "certains propriétaires de voitures renoncent volontairement à conduire".

Selon les derniers chiffres du comité municipal, 34,5% des habitants choisissent le transport public, juste devant les 32% qui choisissent la voiture privée.

Cette croissance est venue suite à la décision du gouvernement de verser un milliard de yuans (1,33 million de dollars) par an pour baisser les tarifs des tickets de métro et de bus. Le prix du ticket de métro a diminué de 30% début octobre.

Les transports publics de la ville transportent actuellement 15 millions de personnes par jour. Le nombre devrait atteindre 28 millions en 2012. La ville vise à faire progresser la proportion de personnes prenant les transports en commun à 50% d'ici là.

Beijing, avec 17 millions d'habitants, comptait 3,08 millions de véhicules immatriculés en août, soit un pour deux familles en moyenne. Le comité a prévu que ce chiffre continuerait d'augmenter l'année prochaine.

Souffrant d'embouteillages quotidiens, les autorités municipales ont admis que le transport urbain par route de Beijing avait atteint un "point critique". Environ 90% des routes de la ville opèrent à pleine capacité, avec peu de marge d'expansion.