''Aujourd'hui, 16 ocotbre 2003, est une journée dont les Chinois seront fiers et qui restera dans les mémoires pour toujours. C'est le jour où le rêve devient réalité, le peuple chinois a réussi son premier vol spatial habité en ne comptant que sur ses propres forces'', a dit M. Xie Mingbao, directeur du bureau du projet du vol habité de Chine, lors d'une conférence de presse tenue à 10h 30 le 16 octobre par le Bureau d'Information du Conseil des Affaires d'Etat.

Le matin du 16 octobre (heure de Beijing), le vaisseau spatial chinois Shenzhou V a accompli avec succès l'ensemble des expériences scientifiques programmées après avoir effectué 14 fois le tour de la terre et atterrit à 18h 23 sur la steppe d'Amugulang de la région autonome de Mongolie intérieure.

Voici les précisions données par M. Xie concernant ce premier vol habité chinois :

Yang Liwei a été finalement choisi parmi un groupe de trois taïkonautes, 16 heures avant le lancement.

Deux heures et 45 minutes avant le lancement, Yang Liwei a commencé une préparation technique équipé d'une combinaison d'astronaute spécifique au travail dans l'espace.

Le 15 octobre, à 5h 55 du matin, Yang Liwei est entré dans le vaisseau Shenzhou V.

587 secondes après le lancement, le vaisseau s'est séparé de la fusée pour entrer précisément dans son orbite. La position atteinte a été relativement proche de l'orbite théorique prévu.

Accomplir le tour de la terre pour le vaisseau spatial nécessite environ 90 minutes. Lors de sa cinquième rotation, Shenzhou V a changé d'orbite pour entrer dans une orbite circulaire à 343 km de distance de la terre, cette fois-ci encore relativement proche de l'orbite prévue.

Durant le vol du vaisseau spatial, le centre de commande et de contrôle de Beijing a maintenu des contacts étroits avec le taïkonaute. Ils ont été informé des paramètres de l'état du taïkonaute : rythme cardiaque, tension artérielle, respiration et température à travers les paramètres physiologiques contrôlés à distance, et ont observé les activités, l'expression du visage et les changements émotionnels du taïkonaute à travers l'écran. Parallèlement, le personnel du centre de commande et de contrôle et certains dirigeants militaires ont dialogué à plusieurs reprises avec Yang Liwei. Le taïkonaute a suivi de près les conditions du vaisseau spatial exécutant les ordres du centre et son état de travail à travers les appareils et ses propres manoeuvres.

Durant le vol, le taïkonaute a fait beaucoup de photos de la terre en utilisant une caméra digitale et exécuté des ordres supplémentaires sous la direction du centre de commande et de contrôle.

Durant le septième tour, le taïkonaute a montré le drapeau national chinois et le drapeau de l'Onu et accompli d'autres expériences.

Au total, le taïkonaute est resté 21 heures et 23 minutes dans l'espace.

Pendant la dernière rotation, le centre de contrôle a envoyé des données pour effectuer le retour du vaisseau. Se situant au-dessus de l'Afrique du sud-ouest, l'engin spatial a commencé à exécuter son programme de retour. Son premier mouvement a été une rotation de 90 degrés pour se séparer du module orbital. Le deuxième mouvement a consisté en une deuxième rotation de 90 degrés pour inverser le sens du vaisseau et démarrer le moteur de frein, afin de réduire la vitesse et la hauteur de l'engin spatial. Descendant à 145 km probablement au-dessus du Pakistan, le module de propulsion a été ensuite séparé du vaisseau.

Entrant dans l'atmosphère à 10 km d'altitude, le vaisseau spatial a a déclenché l'ouverture d'un parachute d'une superficie de 1 200 mètres carrées. A un seule mètre du sol, le vaisseau a démarré quatre moteurs tampon d'atterrissage afin d'atterrir lentement comme sur un coussin d'air. La vitesse d'atterrissage, environ 2-3 mètres par seconde, l'équivalent d'un saut d'une tribune élevée, n'a pas blessé le taïkonaute. Selon un report de la zone d'atterrissage, Shenzhou V est tombé à seulement 4,8 km de la cible.

A la suite de l'atterrisage du module de retour, le module orbital va rester dans l'orbite pour mener des expériences scientifiques.

M. Xie a déclaré : ''Nous allons nous en tenir à la stratégie de développement de ''trois pas'' du vol spatial habité approuvée par le gouvernement chinois il y a 10 ans, et par suite de la mission réussie de Shenzhou V, continuer à réaliser les objectifs suivants : promenade spatiale ; jonction de deux engins spatiaux ; établissements d'un laboratoire spatial.''

''La réalisation des objectifs susmentionnés vont promouvoir les technologies du vol spatial habité chinois à un niveau supérieur et contribuer au développement et à l'utilisation pacifique de l'espace'', a dit en conclusion M. Xie.