Relief

Le Hubei se trouve dans une zone de transition entre le deuxième et le troisième palier. Son relief se caractérise par une étendue élevée sur trois côtés ouest, nord et est, une plaine au milieu, une ouverture au sud et un bassin incomplet à brèches au nord. La province est entourée de trois côtés ouest, nord et est par les montagnes comme le mont Wuling, le mont Wushan, le mont Daba, le mont Wudang, le mont Tongbai, le mont Dabie et le mont Mufu, auxquels succèdent des collines; la plaine de Jianghan au Hubei central et méridional est attenante à celle du lac Dongting au Hunan et se situe, sauf aux extrémités, au-dessous de 35 m d'altitude. Le relief est varié: les montagnes, les collines, les plaines et les régions lacustres représentent respectivement 55,5%, 24,5% et 20% de la superficie provinciale. Le niveau du relief enregistre de grandes différences: le sommet Shennongding de Shennongjia au Hubei de l'Ouest, surnommé "toit de la Chine centrale", a 3 105 m d'altitude, tandis que Tanjiayuan au district de Jianli sur la plaine de l'est se trouve au niveau de la mer.

Climat

Le Hubei a un climat subtropical de mousson. L'ensoleillement est important, la température moyenne assez élevée, la durée de gel relativement courte et les précipitations abondantes. L'été est la saison des pluies, ce qui profite à la production agricole. La quantité annuelle de rayonnement solaire est de 85-114 kilocalories par cm²; l'ensoleillement annuel, de 1 200-2 200 heures; il y a 230 à 300 jours sans givre; la température annuelle moyenne se situe entre 13° et 18°C; la température la plus élevée peut atteindre 41°C, tandis que la température la plus basse, -14,9°C. Depuis plusieurs années, les précipitations annuelles moyennes se maintiennent à 1 182,3 mm, mais elles varient selon les régions: dans la région montagneuse de Wuling, elles sont de 1 600 à 1 700 mm, alors que la région du Hubei du Nord-Ouest reçoit seulement 700 à 800 mm.

Ressources minérales

Fin 1997, 136 types de minerais ont été trouvés au Hubei et les réserves de 86 d'entre eux ont été évaluées. Les réverves de minerai phosphoré, de rutile, de spath tubulaire, de grenat et de marne occupent la 5e place du pays et celles de fer, de phosphore, de cuivre, de gypse, de sel gemme, de colombianite, de manganèse et de vanadium, aux sept premiers rangs. De nombreux gisements déjà exploités occupent une place très importante dans le pays. Les ressources énergétiques sont pauvres au Hubei. Selon les évaluations, les réserves de houille, de pétrole et de gaz naturel sont faibles; celles de houilles sont de 548 millions de tonnes.

Ressources hydrauliques

Le volume de l'eau superficielle se classe au 10e rang du pays. Le Hubei est traversé par 1 193 cours d'eau totalisant 37 000 km. 42 ont une longueur de plus de 100 km. Le Changjiang qui traverse d'ouest en est le Hubei a un tronçon de 1 061 km sur son territoire. Le Hanshui, le plus grand affluent du Changjiang, coule du nord-ouest au sud-est, sur une longueur de 878 km au Hubei, et se jette enfin au Changjiang en passant par Wuhan. Le Hubei, qualifié de "province à mille lacs", possède, selon les statistiques de 1985, 1 300 lacs dont 300 couvrent une superficie de plus de 3 km²; la plupart des lacs sont situés sur la plaine de Jianghan. Les réserves de la nappe phréatique, très abondantes, sont évaluées à 265 milliards de m3 dont 35,57 milliards de m3 sont exploitables annuellement, chiffre équivalent à 36% des débits annuels moyens de l'eau superficielle dans la province. Les réserves de cette nappe sont stables et la qualité de l'eau est bonne.

Ressources énergétiques

Les ressources hydrauliques sont abondantes au Hubei. Les ressources hydrauliques exploitables sont de 33,4 millions de kW, occupant la 4e place du pays. La construction des centrales hydro-électriques a connu un développement considérable. Deux tiers d'éléctricité de la province, soit 24,188 milliards de kWh, ont été produits par les centrales hydro-électriques, production représentant 19,08% de la Chine et occupant la première place. En dehors du Complexe hydraulique de Gezhouba, la plus grande de Chine, le Hubei possède de nombreuses centrales grandes et moyennes à Danjiangkou, Geheyan, Hanjiang, Duhe, Huanglongtan, Bailianhe, Lushui et Fushui. Quant aux petites centrales, elles sont réparties partout dans toute la province. Les travaux hydrauliques des Trois Gorges du Changjiang qui attirent l'attention du monde sont en cours de réalisation. Selon le plan, la centrale équipée d'un groupe de 26 générateurs de 700 000 kW produira de l'électricité en 2003; sa capacité installée sera de 18,2 millions de kW et sa production d'électricité annuelle, de 84,7 milliards de kWh. Ces dernières années, un certain nombre de centrales thermiques ont été construites à Wuhan, Jingmen et Huangshi.

Sol

Le Hubei couvre une superficie de 185 897 km², représentant 1,94% de la superficie nationale. La superficie par habitant est de 0,32 hectare. Les terres cultivées sont de 3 349 200 hectares, soit 0,06 hectare par habitant.

Faune et flore

Il y a au Hubei 570 espèces de vertébrés terrestres dont des dizaines sont des animaux rares et précieux placés sous la protection de l'Etat comme le rhinopithèque, la chèvre de Minzhong, l'antilope de Sumen, le léopard, l'elaphodus cephalophus, le faisan à tête blanche et à queue longue et le faisan à ventre rouge, ainsi que les animaux atteints d'albinisme (l'ours, le chevrotain, le cerf et le serpent). Il existe 175 espèces de poissons au Hubei, représentant un quart des espèces de poissons d'eau douce du pays. L'esturgeon de Chine, l'esturgeon blanc, le myxocyprinus asiaticus et la salamandre sont des animaux aquatiques protégés par l'Etat.

La végétation se caractérise par un passage de transition du nord au sud. Le Hubei possède non seulement des arbres à feuilles caduques dans le nord, mais aussi des arbres à feuillage sempervirent dans le sud. Il existe plus de 2 000 espèces de plantes sauvages, dont 1 300 plantes médicinales et 1 300 essences d'arbres; parmi elles, 30 espèces sont des plantes rarissimes et propres à la Chine. La forêt vierge de Shennongjia, en état intact, est un jardin à la fois botanique et zoologique naturel de la zone subtropicale.

Ressources touristiques

Les ressources touristiques associent les monuments historiques aux paysages naturels. Citons par exemple 6 secteurs pittoresques au niveau national comme les Trois Gorges du Changjiang, 13 parcs forestiers au niveau national comme Shennongjia et 3 réserves naturelles au niveau national. Shennongjia et le mont Wudang ont été inscrits par l'UNESCO dans le "Projet du cercle de protection de l'homme et de la nature" et la "Liste du patrimoine culturel et naturel mondial". Les Trois Gorges du Changjiang, le Pavillon de la Grue jaune à Wuhan et le Complexe hydraulique de Gezhouba ont été classés parmi les "40 meilleurs sites touristiques de Chine". En plus de cela, le Hubei possède encore 5 villes historiques et culturelles, 20 sites placés sous la protection de l'Etat, 365 sites placés sous la protection de la province, les ruines de 5 villes du royaume de Chu, 73 vestiges de la culture de Chu et 140 vestiges de l'époque des Trois Royaumes (220-280).

Environnement

L'atmosphère est polluée principalement par les rejets sulfureux (gaz, oxyde et anhydride), la poussière et la fumée produits par le charbon enflammé. Les rivières sont polluées par l'ammoniac, l'azote et le permanganate.

Le projet d'aménagement: Le « Programme des travaux verts pour deux siècles au Hubei (première phase) » comprend 94 projets dont la moitié a été réalisée. Actuellement, le bureau de la protection de l'environnement du Hubei a élaboré d'autres plans et projets: le « 10e plan quinquennal du Hubei pour la protection de l'environnement et les idées de 2010 », le « Programme des travaux verts du Hubei (deuxième phase) ».