Zhou Yongkang, de nationalité Han, est né en décembre 1942 dans la ville de Wuxi dans la province orientale du Jiangsu.

Il a adhéré au Parti communiste chinois (PCC) en novembre 1964. Il a commencé à travailler en septembre 1966.

Il est diplomé de l'Institut du Pétrole de Beijing et ingénieur supérieur.

Entre décembre 1985 et mai 1988, vice-ministre de l'Industrie pétrolière et membre du Groupe du PCC pour le Ministère de l'Industrie pétrolière.

Entre mai 1988 et décembre 1996, directeur général adjoint de la Société nationale du Pétrole et du Gaz naturel et secrétaire adjoint du Groupe du PCC pour cette société.

Entre décembre 1996 et mars 1998, directeur général de la Société nationale du Pétrole et du Gaz naturel et secrétaire du Groupe du PCC pour cette société.

Entre mars 1998 et décembre 1999, ministre du Territoire et des Ressources naturelles et secrétaire du Groupe du PCC pour ce ministère.

Entre décembre 1999 et novembre 2002, secrétaire du Comité du PCC pour la province du Sichuan, en Chine du Sud-Ouest.

Depuis 2002, membre du Bureau politique et membre du Secrétariat du Comité central du PCC, ministre de la Sécurité publique et secrétaire du PCC pour le Ministère de la Sécurité publique. Commissaire politique et premier secrétaire du Comité du PCC pour la Police armée.

Membre suppléant du 14ème Comité central du PCC, membre du 15ème et du 16ème Comité central du PCC, membre du Bureau politique et membre du Secrétariat du 16ème Comité central du PCC.