Wu Bangguo est né en 1941 dans le district de Feidong, dans la province de l'Anhui (Chine, est). Ayant terminé ses études en 1967 dans le Département de Radio électronique de l'Université Qinghua, l'université la plus prestigieuse du pays, il est allé travailler dans l'Usine de Fabrication de Tubes électroniques No. 3 de Shanghai en tant que simple ouvrier.

Une telle expérience lui a permis de nourrir des sentiments profonds pour le peuple de base. Après avoir accédé au poste de secrétaire du Comité du Parti communiste chinois pour Shanghai, la plus grande ville du pays, les habitants de la ville l'ont affectueusement surnommé "le secrétaire des petites gens".

En 1983, Wu, 42 ans, est devenu membre du comité permanent du Comité du Parti communiste chinois pour Shanghai. En 1985, il a accédé au poste de secrétaire adjoint du Comité du Parti communiste chinois pour Shanghai pour seconder Jiang Zemin et Zhu Rongji dans leur travail.

De mars 1991 à septembre 1994, Wu a été secrétaire du Comité du PCC pour Shanghai. Durant cette période, il s'est efforcé de résoudre des problèmes légués aux habitants de Shanghai par l'histoire, à savoir "800 000 seaux hygiéniques" et "800 000 poêles à charbon", et a collecté des fonds à travers la location de terrains et d'autres moyens pour résoudre la pénurie de logements à laquelle étaient confrontés les habitants de Shanghai.

En octobre 1992, Wu a été élu membre du Bureau politique du Comité central du PCC lors de la première session plénière du 14ème Comité central du PCC et nommé vice-premier ministre chinois en mars 1993.

En septembre 1997, il a été réélu membre du Bureau politique du Comité central du PCC lors de la première session plénière du 15ème Comité central du PCC et nommé vice-premier ministre en mars 1998 pour un autre mandat.

Wu s'est chargé, pendant une longue période, du travail dans les secteurs de l'économie, du commerce, des transports et des communications, de l'énergie, de l'industrie de l'information, de l'industrie de la défense nationale, du travail et de la sécurité sociale, de la sécurité de la production et du projet des Trois Gorges.

En novembre 2002, il a été élu membre du Comité permanent du Bureau politique du Comité central du PCC et devenu un membre de la direction collégiale de la nouvelle génération.

Wu est très strict envers ses enfants et les autres membres de sa famille. Quand ses enfants étaient à l'école puis dans une entreprise, personne ne savait qui était leur père, à l'exception de quelques camarades de classe et des collègues.