Zhang Gaoli, né en novembre 1946 et originaire de Jinjiang dans la province du Fujian, a adhéré au Parti communiste chinois en novembre 1973 et suivi un enseignement supérieur à l’Université de Xiamen. Il a un titre de professeur.

De 1965 à 1970, il a fait des études de planification et de statistiques au département d’économie de l’Université de Xiamen, en assumant les fonctions de présidente de l’association des étudiants de ce département.

De 1970 à 1985, il a travaillé dans le domaine de l’industrie pétrolière.

De 1985 à 1988, il a été membre du comité du Parti pour la province du Guangdong, président de la Commission provinciale de l’économie et secrétaire du groupe dirigeant du Parti de cette commission.

De 1988 à 1993, membre du comité du Parti pour la province du Guangdong, vice-gouverneur de cette province.

De 1993 à 1997, membre du comité permanent du comité du Parti pour la province du Guangdong, vice-gouverneur permanent de cette province et secrétaire adjoint du groupe dirigeant du Parti du gouvernement provincial.

De 1997 à 1998, membre du comité permanent du comité du Parti pour la province du Guangdong, secrétaire du comité du Parti pour la ville de Shenzhen et premier secrétaire du comité du Parti pour la zone de garnison de Shenzhen.

De 1998 à 2001, secrétaire adjoint du comité du Parti pour la province du Guangdong, secrétaire du comité du Parti pour la ville de Shenzhen, président du comité permanent de l’assemblée populaire de Shenzhen, et premier secrétaire du comité du Parti pour la zone de garnison de Shenzhen.

De 2001 à 2002, vice-gouverneur, gouverneur par intérim puis gouverneur (à partir de mars 2002) de la province du Shandong. A partir de novembre 2002, secrétaire du comité du Parti pour la province du Shandong.

Il a été élu membre suppléant du XVe Comité central du PCC et membre du XVIe Comité central du PCC.