Xu Youfang, né en décembre 1939 à Guangde, province de l’Anhui, a commencé à travailler en août 1963 et adhéré au PCC en avril 1973. Diplômé de la faculté de sylviculture de l’École d’agronomie de l’Anhui, il est chercheur honoraire de l’Académie des sciences de Chine. Il a été successivement, entre août 1963 et octobre 1973, technicien du département de reboisement, projeteur de la section du plan, employé de la section des communications du département politique, secrétaire du bureau du comité du Parti de l’Administration sylvicole de Bajiazi, province du Jilin ; entre octobre 1973 et novembre 1981, ingénieur et directeur adjoint du département de planification de l’Administration sylvicole du Jilin ; de novembre 1981 à avril 1983, directeur adjoint permanent et membre permanent du comité du Parti de l’Administration sylvicole de Lushuihe, au Jilin ; entre avril 1983 et janvier 1985 directeur adjoint et membre du groupe du Parti de l’Administration sylvicole du Jilin, directeur et secrétaire du groupe du Parti de la Société unie d’industrie sylvicole du Jilin ; de janvier 1985 à mars 1986 directeur d’administration de l’industrie sylvicole du ministère de la Sylviculture ; de mars 1986 à mars 1993, sous-ministre et membre du groupe du Parti du ministère de la Sylviculture ; en mai 1987, directeur adjoint du commandement de la lutte contre les incendies de forêt des monts Grand Hinggan ; de mars 1993 à juillet 1997, ministre et secrétaire du groupe du Parti du ministère de la Sylviculture ; de 1993 à 1998, vice-président et directeur du bureau de la commission nationale du reboisement ; en 1994, chef du groupe de coordination contre la désertification de Chine ; de juin 1996 à juin 1997, vice-président de la commission de protection de l’environnement relevant du Conseil des affaires d’État ; en février 1997, vice-président de la Commission pour le reboisement de la capitale. Il a été nommé, en juillet 1997, secrétaire du comité provincial du Parti du Heilongjiang par le comité central du PCC et élu, en avril 1998, secrétaire du comité provincial du Parti lors de la première session du comité provincial du Heilongjiang issu du 8e congrès, et en février 1999, président du comité permanent de la 9e Assemblée populaire du Heilongjiang. Xu Youfang a été membre du comité central du PCC issu du 15e congrès et député à la 9e Assemblée populaire nationale.